2012 yazında Dwight Howard’ın takımdan ayrılmasından sonra 2 sezon üst üste lotaryaya oynayan ve bu sezonki draftlerde 4. ve 12. sıradan seçeceği oyuncularla artık Doğu’da play-off yapması Orlando yaptığı tuhaf hamlelerle adından söz ettirdi.
Öncellikle Otis Smith gibi bir GM’den sonra göreve gelen Rob Hennigan’dan biraz bahsetmek istiyorum. Göreve geldiğinde (2012 yılı) NBA’in en genç Gm’siydi. Şu an bile 32 yaşında olan Hennigan, Otis Smith gibi bir genel menajerden sonra ne yapsa Orlando için hayırlı olur diye düşünülürdü ki bu yazki piyasada o da Smith’den farksız olduğunu gösterdi.
Göreve geldiği ilk zamanlarda ‘veteranlara saygı’ çerçevesinde Jameer Nelson’a yıllık 8 MD’lık kontrat yaptı. O dönemler takım dibe vurduğu için çok da göze batmadı bu hamle. İlk sezonunda Vucevic gibi Philly’de pek süre bulamayan potansiyelli bir oyuncuyla anlaştı. Lamb, Harkless, Nicholson, O’Quinn gibi birçok çaylakla imzaladı. 2012-2013 sezonunu draftlerde yer kapmak için geçiren Orlando 2013 draftlerinde 2. sıradan Victor O ladipo’yu seçti. 2013 sezonu da benzer bir şekilde geçti.2013 yazında bir zamanların müthiş skoreri Al Harrington’dan kurtuldu Orlando. Sezon ortasında da Hidayet’in kontratının garanti kısmını ödeyip serbest bırakınca, bir sonraki sezonun yazı için yeterli cap boşluğunu yavaş yavaş oluşturmuş oldu. Felaket geçen bir sezondan sonra (23-59) Orlando draftlerde 4. sırayı elde etti. Denver’ın 2014 ilk tur draft hakkını da alan Orlando’nun 12. sıradan da seçme hakkı bulunuyordu.
2014 draftlerinde sürpriz sayılabilecek bir şekilde Orlando 4. sıradan Aaron Gordon’ı seçti.3 ve 4 numara karışımı olaran nitelendirilen Aaron Gordon, Blake Griffin’in ilk yıllarına benzetiliyor. Hatta Griffin’in top kontrolü daha iyi olanı olarak nitelendiriliyordu. Onikinci sıradaki hakkını Philadelphia ile takaslayıp 10. sıradan Elfrid Payton’a sahip oldu Orlando. Basketbol mantelitesini geliştirdiği takdirde üst düzey bir oyuncu olabileceği söylenen Payton’un draft’in steal’larından biri olabileceğini tahmin ediyorum.
Gelelim off-season hamlelerine.. Draftler sırasında bir önceki sezon takımın skor yükünü çeken, takımın abisi sayılabilecek Aaron Afflalo’yu, Eric Fournier ve 56. sıra draft hakkı için Denver’a göndermişlerdi. Takımın gençleştirme, biraz daha dinamikleşme olarak görülebilir bu hamle.. Fournier de potansiyelli bir oyuncu ama daha sonraki hamleler adeta Afflalo’yu niye gönderdiniz dedirtti! Yapılanma sonucu Jameer Nelson’a da yol verdikten sonra yıllık 1.4 MD’a Willie Green’i önce kadroya kattılar. Bu hamle gençlerin arasında bir de veteran bulunsun hamlesi. Önceki sezonlarda Maxiell için bir benzerini yapmışlardı. Glen Davis’i sezon ortasında gönderdikten sonra birçok maç kaçıran Jason Maxiell da takımda tutulmadı.Yine beklenen bir hamle olan Ronnie Price’ın serbest bırakılma hamlesi arkasından geldi. Bu arada bu günlerde Çin’de antrenmanlar yapan Gilbert Arenas’ın da son maaşı ödendi. Bu maaş amnesty’den dolayı takımın salary’sini etkilemese de Orlando’nun cebinden çıkıyordu.Bundan da iyi bir şekilde kurtulmuş oldular.
Bunların hepsi tamam ama Green’in ardından gelen Ben Gordon ile özellikle Frye hamlesi felaket derecede kötüydü. Geçen sezon yokları oynayan Ben Gordon ile 2 yıl için 9 MD’a anlaşıldı öncelikle. Madem 2 numara istiyorsunuz neden Afflalo gönderildi? Neden Sixers yıllarından sonra ortalıktan kaybolan Green takıma katıldı? Bunları anlamak oldukça güç! Neden böyle bir hamle yapma gereği duydular anlam veremedim.Bir de işin ilginci tüm bu hamleler 2 numaraya yapıldı. Bu da gösteriyor ki Oladipo bu sezon da zaman zaman 1 numarada oynayacak. Ben Gordon seneye yarım sezonu çıkartabilirse Orlando şükretsin!
Bunlardan daha kötüsü ve belki de son yılların en kötü hamlesi sayılabilecek bir Channing Frye hamlesi geldi Orlando’dan. 2 sezon önce kalbinden sorun yaşayıp tek bir maça bile çıkmayan Frye, geçen sezon tüm maçlarda oynamıştı. Adeta hayatının kontratını yapan Frye 4 yıl için 32 MD alacak. Kontratının son yılında 35 yaşına gelecek olan Frye’ı, Orlando kesinlikle serbest bırakmak için elinden geleni yapacaktır. Bu hamleyi vereceği katkıdan çok ‘takımda 2-3 tane veteran bulunsun’ hamlesi olarak nitelendiriyorum ama Frye’e kariyerinin şu döneminde böyle bir para verilmez.
Sözün özü; 2 sezon yoklara oynayıp tanking yaptıktan sonra böyle tuhaf kontratlarla yine kendini zora sokan takımları hiç anlayamıyorum!