Modern boksun temellerini oluşturan Pugilizm, adını latince “pugnus yani yumruk” kelimesinden alır. Çıplak elle yapılan ve geçmişte başta İngiltere olmak üzere, Avrupa’daki birçok ülkede de oldukça popüler olan bir dövüş sanatıydı.
Peki günümüzdeki bokstan en önemli farklar nedir sorusuna cevap; elviden ve kurallar yok, yazılı kurallar bulunmamaktadır. Bu ilk dövüşlerde hakem, raund limiti ve kilo ayırımı da yok.
Tarihçesine gelince, adını latinceden aldığını söyledik ama antik yunan efsanelerinde de pygmachia (yumruk dövüşü) kelimesinin geçtiği bilinmektedir.
1700’lü yıllarda belli başlı bazı müsabaka kuralları belirlenerek sokak dövüşünden ayrışmaya başlamış, “yere düşen rakibe vurmama” gibi düzenlemeler getirilmiştir.
1700’lerde seyirciler karşılaşmalar için bahis oynamakta ve dövüş yapanların etrafında ortada daire şeklinde bir boşluk bırakarak çember halinde toplanmakta oldukları için, müsabakaların yapıldığı yerlere (bugünkü gibi) ring denilirmiş.
Box kelimesi ise Yunancada “yumruk anlamına gelen pyx” kelimesinden gelmektedir.
Bilinen en eski pugilizm şampiyonu James Figg adlı boksördür ve 1719’dan 1730 yılına kadar bu ünvanı elinde tutmuştur. O tarihlerin en ünlü boksörü, aynı zamanda müsabakaları bir turnuvaya dönüştürerek organizasyon haline getiren ilk kişidir.
1743 senesinde, bir başka ünlü boksör ve şampiyon, Jack Broughton ise pugilizm müsabakaları için belli kurallar koyan ilk kişi olmuş ve 1838 yılına kadar bu kurallar geçerli kalmıştır. Bu kurala göre boksör yere düştükten sonra 30 saniye içinde müsabakaya devam edemez ise o müsabaka sona eriyordu. Yere düşen boksörün yumruklanması ve belden aşağı sarılmak ta Broughton kuralları ile yasaklanıyordu. Brougton ayrıca gösteri maçlarında ve antremanlarda kullanılan fulardan yapılmış bir çeşit eldiveni icat etmişti ve bu da boks sporunda bir ilkti.
1814 yılında boks müsabakalarını kontrol altına almak amacıyla, “London Prize ring” adıyla boks kulübü kuruldu, Bu tarihe geçen ilk boks kulübüdür ve kuralları Amerika Birleşik Devletleri tarafından da kabul edilmiştir.
1838 yılında ise resmi müsabakalar yapılmaya başlanarak “daha modern kurallar” konulmuştur. Daha sonra bu kurallar 1853 yılında tekrar revize edilierek aşağıdaki koşullar kabul edildi. Buna göre;
**Dövüşler 7.3 metrekarelik etrafı halatlarla çevrili ringte yapılacak
**Bir boksör eğer yere serilirse, 30 saniye içerisinde tekrar kalkarak kendi gücü altında müsabakaya devam etmesine izin verilecek.
**Isırmak, kafa atmak, vücudun kemerin altında kalan kısmına vurmak faul olarak deklare edilecek.
Bu kurallar ilk defa İngiltere Şampiyonasında James Deaf’in, Williams Bendigo ile yaptığı maçta uygulandı.
1889 yılında son ağır sıklet eldivensiz boks karşılaşmaları yapılmış ve son resmi şampiyon İrlanda asıllı Amerikalı boksör John Lawrence Sullivan olmuştur.
