Çok ünlü bir söz vardır: “Tüm muhteşem hikayeler iki şekilde başlar. Ya bir insan yolculuğa çıkar ya da şehre bir yabancı gelir.”
İşte bugünkü odak noktamız da şehre gelen o yabancı! 11 yaşında Cuenca’ya gelen ve çok geçmeden Ekvador’un neredeyse yarım yüzyıldır süren yürüyüş hikayesini başlatan o kişi…
Ülkenin volkanik ve yüksek rakıma sahip bölgesinde yer alan Azuay eyaletine bağlı Cuenca şehri, o günden beri yürüyüş ekolünün başkenti konumunda.
Hiç kuşku yok ki Luis Chocho da bu hareketin başmimarıydı. Büyük efsane, sporda başarı için en önemli ilk adım olan tesisleşme konusunda ilk hamlesini yapmıştı. Ekvador’un iç kesimleri, pek çok yükseltiye sahip olduğundan, yürüyüşe elverişli uzun düzlükler bulmak zordu. Bu nedenle, şehir merkezinde yer alan Parque de la Madre, Chocho’nun “Chochodrome” kafasındaki en uygun çözümdü.
Tabii ki, bu bir günde değişecek ya da hemen değiştirilebilecek bir şey değildi. Ancak, 1985 yılından itibaren, Miriam Ramon, Luisa Nivicula ve Bertha Vera gibi isimler, Chocho’nun ektiği hasatın ilk uluslararası meyveleri oldular.
1988 yılında Cuenca’da düzenlenen Güney Amerika Gençler Şampiyonası’nda 3 kilometre yarışında Miriam Ramon altın alırken, Luisa Nivicela da gümüş madalyanın sahibi olmuş, duble yapmışlardı.
Ve en değerli elmas da bir sonraki jenerasyondan, 1988’de henüz 14 yaşındayken Luis Chocho ile çalışmaya başlayan Jefferson Perez idi. Katıldığı yarışmalarda üst üste kazandığı madalyalarla dikkat çekiyordu. 80’lerin sonu ve 90’ların ilk yarısında Güney Amerika’da yer aldığı neredeyse tüm şampiyonalarda altın madalya kazanan Perez’in, Big Master’ın tedrisatindan çıkan en nadide parça olduğu kesindi.
Perez ilk olarak 1992 Barcelona’ya gitti ama asıl amaç tecrübe, o havayı koklamaktı. Chocho önü İspanya’da aslanların arasına atarken bile asıl hedefi bir sonraki 1996 idi.. Ve teoride kurduğu, pratikte gerçekleştirdi de…
Jefferson Perez 20 kilometre yürüyüş yarışında 85000 kişilik Olimpiyat Stadı’na ilk girendi ve Ekvadorlu yürüyüşçü sadece Olimpiyat şampiyonu olmadı, aynı zamanda ülkesine tarihindeki ilk Olimpiyat madalyasını kazandırdı.
22 yaşında Olimpiyat şampiyonu olan yıldız atlet ülkeye halk kahramanı olarak dönmüştü. 20 kilometrede 2000 ve 2004 Olimpiyatları’nda dördüncü olarak kürsüde yer alma şansını kıl payı kaçırırken, 2008 Pekin Olimpiyat Oyunları’nda gümüş madalyanın sahibi olmayı başararak bir olimpik podyum daha yaptı.
2003, 2005 ve 2007 Dünya Atletizm Şampiyonaları’nda üst üste üç kez altın madalya kazanan Perez, 10 yılı aşkın süre erkekler yürüyüşünü domine etti.
Luis Chocho’nun 1970-80’lerde yaktığı ateş, 90’li yıllarla birlikte, rol model Jefferson Perez başta olmak üzere dönemin iddialı atletleriyle doruğa çıkmıştı. Artık Ekvador bu spora meraklı yüzlerce genciyle tam bir yürüyüş ülkesi olmayı başardı.
Chöcho’nun geçen haftaki ani ölümü (17 Şubat’ta Covid yüzünden kaybettik) bize bu yazıyı yazdıran, ama artık ülkenin üzerinde çok daha büyük bir sorumuluk var; efsane antrenörün mirasına sahip çıkmak!
