1880’lerin ortalarında, futbol profesyonelleşmeye başlamış ancak organize bir yapıya sahip değildi.
Futbol Federasyonu (FA) ve FA Cup maçları düzenleniyordu, ancak kulüpler maçlarını kendi başlarına organize etmek zorunda kalıyordu.
1847’de İskoçya’nın Perthshire kentinde doğan, 1870’te de Birmingham’a taşınan McGregor, 1888’de bir futbol ligi kurulmasını önerdi.
Blackburn, Bolton, Preston North End ve West Bromwich Albion gibi kulüplere bir mektup göndererek, her sezon belirli sayıda garanti maç sağlayacak bir sistem oluşturmayı teklif etti.
Mart 1888’deki ilk toplantıda, Güney İngiltere’den hiçbir kulüp katılmayı kabul etmedi, ancak öneri kabul gördü ve 17 Nisan 1888’de ikinci bir toplantıda ligin detayları belirlendi. “The Football League” ismi seçildi ve olası İskoç kulüp başvurularını teşvik etmek amacıyla “The English League” ismi reddedildi.
McGregor, her şehirden sadece bir kulübün lige katılması gerektiği kuralını önerdi.
Ayrıca, daha zengin kulüplerin domine etmesini engellemek için maç hasılatlarının iki taraf arasında paylaşılması kararlaştırıldı. Bu, finansal eşitliği sağlayarak daha küçük kulüplerin rekabet etmesine de olanak tanıdı.
** İLK SEZON – 1888
Futbol Ligi’nin ilk sezonunda, 8 Eylül 1888’de başladı. Accrington Stanley, Aston Villa, Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Burnley, Derby County, Everton, Notts County, Preston North End, Stoke (1926’da Stoke City oldu), West Bromwich Albion ve Wolverhampton Wanderers olmak üzere 12 kulüp yer aldı.
Her kulüp, diğer kulüplerle iki kez karşılaşarak galibiyet için iki, beraberlik için bir puan aldı. Bu sistem sezon başladıktan sonra kararlaştırıldı. İlk sezonun şampiyonu Preston North End, hem lig hem de FA Cup kazanarak duble yaptı.
Beklenildiğinden de fazla ilgi çeken ilk deneyim, diğer Avrupa ülkelerine de büyük bir hızla yayıldı ve bugünkü halini aldı.
William McGregor da, futbol tarihinin en önemli figürlerinden biri olarak tarihe gecti!..
