“Gözden uzaklarda ne yetenekler var öyle!” Patrick McEleney’nin eski görüntülerini izlerken insanın aklına ilk gelen cümle belki de bu.
Çünkü futbol dünyasının büyük sahnelerine hiç çıkamamış olsa da, İrlanda’nın yağmurlu akşamlarında, küçük statlarında ve çoğu zaman birkaç bin kişinin önünde oynanan maçlarda top ayağına geldiğinde bambaşka bir futbolcu ortaya çıkıyordu.
Dar alanda yön değiştirmeler… Rakibin arasından çıkan o kısa ama öldürücü driblingler… Beklenmedik paslar… Ceza sahası çevresinden gönderdiği birbirinden güzel vuruşlar…
Ve en önemlisi, top ayağındayken sanki zaman biraz yavaşlıyordu: Patrick McEleney.
Derry City ve Dundalk taraftarlarının çok iyi bildiği, İrlanda futbolunun dışına çıktığınızda ise pek az kişinin tanıdığı o yetenek.
O topraklara fazlaydı.Her maçın her dakikasında, ayağına gelen her topta kendini belli ediyordu; sanki başka bir futbol dünyasından çıkıp gelmişti.
Top ayağına değdiği anda oyun değişiyor, sıradan bir İrlanda ligi maçı bir anda onun sahnesine dönüşüyordu. Çünkü bazı futbolcular oynadıkları ligin seviyesini değil, kendi yeteneklerinin seviyesini gösterir!.
Patrick McEleney de onlardan biriydi. Şimdi 33 yaşında futbolu bıraktı.
Ama hikayesi aslında bitmedi. Çünkü McEleney, futbolculuk kariyerinin ardından bu kez kenardan oyunu yönetmeye hazırlanıyor. Temmuz 2026’da Finn Harps’ın geçici teknik direktörlüğüne getirildi; kardeşi Shane McEleney de yardımcısı oldu.
DERRY’NİN ÇOCUĞU
Patrick McEleney, 26 Eylül 1992’de Derry’de dünyaya geldi.
Futbola Foyle Harps’ta başladı. Ardından İngiltere’nin Sunderland akademisine gitti. Fakat kariyerinin asıl hikâyesi İngiltere’de değil, doğduğu şehirde yazılacaktı.
2010’da henüz 17 yaşındayken Derry City A takımına çıktı. Ve burada yalnızca birkaç sezon geçirmekle kalmadı.
Derry formasını 225 kez giydi, 43 gol attı ve kulübün 2010 First Division, 2011 League Cup ve 2012 FAI Cup zaferlerinde rol aldı.
Derry onun için yalnızca bir kulüp değildi. Eviydi.
Nitekim yıllar sonra Dundalk’tan ayrılıp yeniden Derry’ye döndüğünde bunun adı transferden çok eve dönüş olarak görülecekti.
SONRA DUNDALK GELDİ
2015’in sonunda Stephen Kenny onu Derry’den Dundalk’a götürdü.
Bu transfer McEleney’nin kariyerinin dönüm noktasıydı.Çünkü Dundalk o dönemde yalnızca İrlanda’nın başarılı takımlarından biri değildi.
İrlanda futbolunun Avrupa’daki en iddialı temsilcisiydi. McEleney’nin ilk Dundalk döneminde takım 2016’da Premier Division şampiyonluğunu kazandı ve Avrupa’da kulüp tarihinin en unutulmaz dönemlerinden birini yaşadı.
Dundalk, Şampiyonlar Ligi elemelerini geçtikten sonra Avrupa Ligi grup aşamasına ulaştı.
McEleney artık yalnızca İrlanda sahalarında değil, Avrupa futbolunun büyük gecelerinde de sahne alıyordu.
Ve tam burada onun kariyerinin belki de en büyük “keşke”lerinden biri ortaya çıktı. Çünkü McEleney gerçekten daha büyük bir sahneyi hak edecek kadar yetenekliydi.
“BÜYÜK LİGLERE GİDEBİLİRDİ” DEDİRTEN OYUNCU
2016 sezonunda PFAI Premier Division Team of the Year’a seçildi. Ödül, İrlanda ligindeki futbolcuların oylarıyla belirleniyordu.
Ertesi sezon ise McEleney’nin yeteneklerinin belki de en görünür olduğu dönemlerden biriydi. Dundalk formasıyla attığı goller ve özellikle topla yaptığı olağanüstü işler, İrlanda futbolunun haftalık görüntülerinin vazgeçilmez parçalarına dönüştü.
RTÉ, 2017 sonunda onun sezonunu “Magic McEleney” başlığıyla özetledi ve sezon boyunca yaptığı en iyi işleri derledi. Bir başka maçta ise orta sahadan aldığı topla rakiplerini geçip attığı gol, İrlanda futbolunun o dönemki en çok konuşulan bireysel anlarından biri oldu.
Ve işte McEleney’nin futbolunun özeti tam burada: Gösteriş için değil, oyunun içinde doğaçlama yapıyordu.
AVRUPA’YA AÇILAN KAPI… AMA TAM OLARAK AÇILMADI
2017’nin sonunda İngiltere’den Oldham Athletic’e transfer oldu.
İrlanda’dan İngiltere’ye geçiş, onun için uzun zamandır beklenen fırsat gibiydi.
Ama işler istediği gibi gitmedi. Oldham’da yalnızca dokuz lig maçına çıkabildi ve bir gol attı. Yaklaşık altı ay sonra yeniden Dundalk’a döndü.
Belki de McEleney’nin kariyerinin en büyük bilinmeyenlerinden biri burada yatıyor: İrlanda’daki Patrick McEleney ile İngiltere’deki Patrick McEleney neden aynı oyuncu olamadı?
Çünkü İrlanda’ya döndüğünde yeniden parladı. 2018’de Dundalk’a geri döndü.
Ve o sezon FAI Cup finalinde Cork City’ye karşı kupayı getiren golü attı. Sezon sonunda Ekim/Kasım aylarının oyuncusu seçildi.
Yani İngiltere macerası kısa sürmüştü. Ama bu, yeteneğinin kaybolduğu anlamına gelmiyordu.
Tam tersine. McEleney’nin yeri İrlanda futboluydu. Sadece belirli bir coğrafi bölgede veya tek bir yerde yetişen, endemik bir bitkiydi o.
DUNDALK’TA BİR KUPA MAKİNESİ
McEleney’nin Dundalk kariyerine yalnızca “iyi oynadı” diyerek haksızlık etmiş oluruz.
Kulüple:
3 Premier Division şampiyonluğu
2 FAI Cup
2 League Cup
2 President’s Cup
1 Champions Cup kazandı.
Ayrıca Dundalk’ın iki farklı Avrupa Ligi grup aşamasına ulaşan kadrolarında yer aldı.
Yani McEleney, kariyeri boyunca büyük bireysel şöhrete ulaşamamış olabilir, ama kazanmaya alışmış bir futbolcuydu.
VE YENİDEN DERRY…
2021’in sonunda McEleney’nin eve dönüşü gerçekleşti.
Derry City onu Michael Duffy ile birlikte yeniden kadrosuna kattı. Kulüp yöneticisi Ruaidhrí Higgins, iki oyuncuyu “ülkedeki en iyi oyunculardan ikisi” olarak nitelendirdi.
McEleney genç bir yetenek değildi. Artık takımın liderlerinden biriydi.
Hatta Derry’de kaptanlık da yaptı. 2022’de FAI Cup’ı kazanarak çocukluğundan beri formasını giydiği kulüple bir kupa daha kaldırdı.
Bir futbolcunun kendi şehrinin takımında başlayıp yıllar sonra kaptan olarak kupayı kaldırmasından daha güzel hikayelerden biri herhalde.
AMA BU HİKÂYENİN EN GÜZEL TARAFI BELKİ DE FUTBOLCULUK DEĞİL
McEleney 2024’ün sonunda Ballymena United’a geçti.
2025’te ise Derry City’nin teknik ekibinde görev aldı; aynı dönemde Ballymena’da futbolculuk kariyerini sürdürdü. İrlanda liginde Derry ve Dundalk formalarıyla 300’ün üzerinde maça çıkan McEleney, artık oyunculuktan çok futbol bilgisini aktarmaya yönelmeye başlamıştı.
Ve sonunda kararını verdi. 33 yaşında futbolu bıraktı. Ama hemen ardından yeni bir sayfa açtı.
Temmuz 2026’da Finn Harps’ın geçici teknik direktörü oldu. Üstelik yardımcısı kardeşi Shane. Yani McEleney ailesinin futbol hikayesi devam ediyor!.
O, yemyeşil doğası, uçsuz bucaksız kırları ve tepeleriyle “Zümrüt Ada” diye anılan İrlanda’nın Messi’siydi.
Bu benzetmenin kökleri de oldukça eskilere uzanıyor. “Emerald Isle” ifadesi, 1795 yılında İrlandalı şair William Drennan’ın When Erin First Rose adlı şiirinde İrlanda’nın yemyeşil coğrafyasını tanımlamak için kullanıldı ve zamanla ülkenin en meşhur lakaplarından birine dönüştü.
Ve Patrick McEleney, işte o Zümrüt Ada’nın futbol sahalarında, belki de bu lakaba yakışır şekilde, kendi yeşil sahnesini yaratıyordu: O, Zümrüt Ada’nın Messi’siydi.
