İrlanda Denizi kıyısındaki 30 bini bulmayan nüfusuyla, sahil kasabası Fleetwood Town’ın kupada 4. tura (son 16 turuna) yükselmesi, tarihte bu alt lig seviyesinden (4. kademe) gelip çok daha ileriye tırmanabilen benzer bir peri masalı olup olmadığını akıllara getirdi.
Rochdale’den Bradford’a
İngiltere futbolunun endüstriyel devleri arasında küçük bir kulübün ses getirmesi her zaman nadir görülen ama bir o kadar büyüleyici bir olaydır.
Bu yolda ilk büyük izi bırakanlardan biri, 1961-62 sezonunda Lig Kupası’nda finale kadar tırmanan Rochdale idi. O dönem dördüncü lig (Fourth Division) seviyesinde yer alan Rochdale, turnuvanın henüz ikinci yılında büyük bir mucizeye imza atarak finale yükselmişti.
Bu masalın en özel yanı, takımın başında İngiltere profesyonel futbol ligi tarihinin ilk siyah menajeri olan vizyoner teknik direktör Tony Collins’in yer almasıydı.
Collins, imkansız bütçeler ve kısıtlı imkanlarla küçük kulübü devlerin arasına sokmayı başarmıştı.
İki ayaklı oynanan finalde kupayı Norwich City’ye kaptırsalar da, küçük kasaba takımlarının da İngiltere’de büyük rüyalar görebileceğini kanıtlamışlardı.
Bu rekor, ancak 2012-2013 sezonunda Bradford City tarafından yinelenebildi. O dönem 4. Lig’de (League Two) mücadele eden Bradford City, Lig Kupası’nda sırasıyla Wigan Athletic, Arsenal (penaltılarla) ve yarı finalde Aston Villa gibi Premier League devlerini eleyerek Wembley’deki finale çıkmayı başarmıştı.
Her ne kadar finalde Swansea City’ye 5-0 kaybetseler de, alt ligden gelip kupada finale kalan modern dönemin en büyük “külkedisi” hikayesini yazdılar.
Profesyonel Lig Dışından Zirveye
1901 Mucizesi İngiltere futbol piramidinin en alt katmanından (profesyonel lig dışından / non-league) gelip büyük bir kupa kazanabilen tek bir efsanevi örnek vardır: Tottenham Hotspur!
Yıl 1901 iken, o dönem hala profesyonel lig sisteminin (Football League) dışında yer alan bir Southern League ekibi olan Tottenham, FA Cup finalinde dev rakibi Sheffield United’ı yenerek kupayı müzesine götürmüştü.
Bu ikonik zafer futbol tarihine “The Miracle of 1901” (1901 Mucizesi) olarak geçmişti.
Modern profesyonel ligler çağında ise (4. Lig veya 3. Lig seviyesinden gelip) kupa kazanan bir alt lig takımı bulunmuyor; bu seviyedeki takımların erişebildiği en büyük zirveler, Bradford City ve Rochdale’in final oynaması (ikinci ligden kazanan var).
Şimdi ise sıra Fleetwood Town’da… Kuzey Denizi’nin bu mütevazı sahil kasabası, yazdığı bu modern alt lig destanını Arsenal devi karşısında taçlandırmaya hazırlanıyor.
Biz de 27 Ekimi merakla bekliyoruz!.
