Formula 1 tarihi; şampiyonluklarla, unutulmaz mücadelelerle ama ne yazık ki acı kayıplarla dolu. Bu hikâyelerin içinde biri var ki gerçekten diğerlerinden ayrılıyor: Jochen Rindt.
1970 sezonunda İtalya’ya açık ara şampiyona lideri olarak gelen Rindt, Monza’daki antrenman sırasında geçirdiği kazada hayatını kaybetti. Kazanın arkasında fren arızası vardı; ancak asıl trajedi, dönemin güvensiz bariyerleri ve Rindt’ın olası bir yangında araçtan hızlı çıkabilmek için emniyet kemerini tam bağlamamış olmasıydı!.
Sezonun bitimine dört yarış kala hayatını kaybetmesine rağmen, topladığı puanlar onu zirvede tutmaya yetti. Böylece Formula 1 tarihinde ölümünden sonra dünya şampiyonu ilan edilen tek pilot olarak tarihe geçti. 1942 Almanya doğumlu olmasına rağmen Avusturya bayrağı altında yarışan Rindt, Lotus 72 ile adeta domine ettiği o sezonu trajik bir şekilde noktalamıştı.
İşin ironik tarafı ise çocukluk kahramanı Wolfgang von Trips’in de yıllar önce yine Monza’da, şampiyonluk mücadelesi verirken hayatını kaybetmiş olması.
Rindt, önce deli sonra dehan denen Colin Chapman’ın yenilikçi ama bir o kadar da kırılgan Lotus araçlarını kullanıyordu. Bu araçların hız potansiyeli büyüktü ama güvenlikleri her zaman tartışma konusuydu. Rindt da bu konuda endişelerini açıkça dile getirmiş, hatta 1969’da İspanya’da bir kanat arızası sonucu ciddi bir kaza geçirmişti.
O dönemlerde Formula 1 çok daha tehlikeliydi. Neredeyse her sezon bir pilotun hayatını kaybettiği bir çağdan bahsediyoruz. 1970 yılında yakın arkadaşları Piers Courage ve Bruce McLaren’in sadece 19 gün arayla hayatını kaybetmesi, Rindt’ı emekliliği düşünmeye bile itmişti. Ama o, şampiyonluk hedefinden vazgeçmemeyi seçti.
Genel olarak bakıldığında, Formula yarışlarında 50’den fazla ölüm yaşandı. Özellikle 1960’lardan 1980’lere kadar yangınlar en büyük tehlikeydi. Metal yakıt depoları çarpışmalarda kolayca parçalanıyor, çıkan kıvılcımlar araçları anında alev topuna çeviriyordu. Üstelik magnezyum gibi malzemeler kullanıldığı için bu yangınları söndürmek neredeyse imkânsızdı. Birçok pilot, kazanın kendisinden değil, sonrasında çıkan yangınlardan hayatını kaybetti.
Jochen Rindt ise sadece trajik sonuyla değil, sürüş tarzıyla da unutulmazdı. Aracını limitlerin ötesinde kullanabilen, virajları adeta kayarak dönen ama yine de kontrolü elinde tutan bir pilottu. Bu yüzden ona “oversteer ustası” denirdi.
Colin Chapman’ın 1970’de tasarladığı devrimsel nitelikteki Lotus 72 aracıyla kazandığı 5 yarışla rakiplerine büyük fark atmıştı. Şampiyonluk artık neredeyse kesindi. Ama o zirveye ulaştığında henüz 28 yaşındaydı… ve maalesef, bu başarıyı görecek kadar bile yaşayamadı!.
