Glöe düşen üç çocuğu görüp o karanlık sulara gözünü kırpmadan atlayan bir adam düşünün. ‘Herkes yapardı’ demeyin… Ya o kahraman yüzme bilmiyorsa? Sahalarda efsane olmaya hazırlanan bir yıldızın, canını hiçe sayarak yazdığı o son hikayenin kahramanı: Joe Delaney!
Joe, NFL’deki parlak kariyerinin henüz başında, büyüleyici bir potansiyele sahipken hayatını kaybeden çok özel bir sporcuydu.
Kansas City Chiefs formasıyla çaylak sezonunda gösterdiği olağanüstü performansla AFC Yılın Çaylağı (Rookie of the Year) seçilmiş, kulüp rekorları kırmış ve geleceğin en büyük yıldız adayları arasında gösterilmişti.
Ancak onu Amerikan futbolu tarihinin en unutulmaz ve saygı duyulan figürlerinden biri yapan şey sahadaki başarısından öte, taşıdığı saf vicdan ve cesareti oldu.
Kahramanca Veda: 29 Haziran 1983’te, Louisiana’daki bir parkta bulunan suni bir gölette üç çocuğun boğulma tehlikesi geçirdiğini gördü. Kendisinin yüzme bilmediğini bilmesine rağmen, bir an bile tereddüt etmeden çocukları kurtarmak için suya atladı.
Bıraktığı Miras: Olay sonucunda çocuklardan biri kurtulurken, Joe Delaney ve diğer iki çocuk ne yazık ki hayatını kaybetti.
Facianın yaşandığı su birikintisi, güvenli bir yüzme havuzu değil; o bölgedeki bir su parkı/eğlence alanı projesinden arta kalan, iş makinelerinin kazdığı ve yağmur sularıyla dolmuş yaklaşık 2 metrelik derinliğe sahip tehlikeli bir çukurdu.
Kısa bir sığ alanın hemen ardından ani bir dip çukuruna dönüşen bu yapay çukur, çocukların ve sonrasında Delaney’nin kapana kısılmasına neden oldu. Delaney’nin kurtarma esnasında çırpınırken ayağını kırdığı da sonradan ortaya çıkan acı detaylar arasındaydı.
Bu büyük fedakarlığı sonrasında Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Ronald Reagan tarafından sivillere verilen en yüksek ikinci derece olan Presidential Citizens Medal (Başkanlık Vatandaşlık Madalyası) ile onurlandırıldı.
Hayatını kaybettiği parka bir anıt dikildi ve Kansas City’deki bir otoyola Joe Delaney Memorial Highway adı verildi.
Kansas City Chiefs kulübü, onun anısına 37 numaralı formasını resmi olarak emekli etmese de bu numarayı bir daha hiçbir oyuncuya vermemiştir.
Joe Delaney, hem sahadaki yeteneği hem de insan hayatını kendi hayatının önüne koyan o benzersiz cesaretiyle her zaman hatırlanmaktadır.
Sahadaki “Küçük Dev” ve Karakteri, Küçümsenen Fizik
Üniversite yıllarında (Northwestern State) koçları ona wide receiver (açık alıcı) olacağını söylemişti. 1.78 boyunda ve yaklaşık 83 kilo olan bir oyuncu için NFL seviyesinde running back (koşu oyuncusu) olmak fiziksel olarak dezavantajlı görülüyordu.
Ancak sahadaki patlayıcı hızı ve korkusuz mücadelesiyle tüm ön yargıları yıktı.
Gizli Cömertlik
Joe Delaney, milyonlarca dolarlık NFL sözleşmeleri imzalamasına rağmen şöhret budalası olmamıştı.
Kendi kasabasında yardıma muhtaç insanlara sessiz sedasız yardım eder; hatta ailesi cenaze masraflarını karşılayamayacak durumda olan eski bir öğretmeninin masraflarını gizlice cebinden ödeyecek kadar alçakgönüllü bir karakterdi.
Fazla uzatmadan; Bir sporcunun sahadaki parlak istatistiklerinin ötesinde, insan kalbinin sınırlarını ve fedakârlığın ne demek olduğunu gösteren bu hikaye, aradan geçen on yıllara rağmen futbol dünyasının en büyük vicdani mirasıdır belki de…
