Beyzbolu Değiştiren Adam: Tommy John
“Beyzbolu değiştiren adam” denildiğinde akla gelen ilk isimlerden biri Tommy John’du.
“Du” değil, “idi” diyoruz. Çünkü bugün, 83 yaşında bu efsane sporcuyu maalesef kaybettik.
Bugün Tommy John için fazlasıyla hak edilmiş bir unvanı konuşacağız. Ancak bu yazının asıl meselesi, onun bu unvanı alıp almadığından çok, Beyzbol Şöhretler Müzesi’nde hak ettiği yeri neden hayattayken göremediği olacak!.
Bugün 300 galibiyet, bir atıcı için neredeyse doğrudan Hall of Fame bileti anlamına geliyor. Ancak 1990’ların başında durum böyle değildi.
O dönemde Hall of Fame değerlendirmeleri, bugüne kıyasla çok daha fazla kişisel kanaatler üzerinden şekilleniyordu. Bir oyuncunun istatistiklerinden ziyade, “Büyük maçta topu ona verir miydiniz?” sorusu ağır basıyordu.
** Tommy John’un hikayesinde de bu yaklaşımın izlerini görmek mümkün.
BBWAA oylamasındaki son yılında yalnızca %31,7 oy alabildi. Bu, yaklaşık 30 yıllık değerlendirme sürecinde %30 barajını aşabildiği tek oylamaydı.
Üstelik rakamları, Hall of Fame kapısının dışında kalmasını açıklamayı hiç de kolaylaştırmıyor.
Tommy John: 288 galibiyet, 231 mağlubiyet, 3,34 ERA, 3,38 FIP, 46 shutout ve 71 WAR.
Jim Kaat: 283 galibiyet, 237 mağlubiyet, 3,45 ERA, 3,41 FIP, 31 shutout ve 58 WAR.
John ayrıca kariyerinde en fazla double play yaptıran atıcı olarak tarihe geçti. Kaat ise bu kategoride ikinci sırada yer alıyor ve John’un 142 double play gerisinde.
Rakamlar oldukça açık: İki kariyer arasında büyük bir uçurum yok. Hatta birçok önemli istatistikte Tommy John önde.
Kaat ise 2022 yılında Veterans Committee tarafından Hall of Fame’e seçildi. Tommy John ise hala dışarıdaydı.
Ancak Tommy John’un dosyasını yalnızca galibiyet, ERA veya WAR üzerinden değerlendirmek zaten hikayenin en önemli bölümünü kaçırmak anlamına geliyor.
Çünkü Tommy John sadece beyzbol oynayan bir oyuncu değildi. Beyzbolun geleceğini değiştiren oyuncuydu.
Adı bugün dünyanın her yerindeki beyzbol taraftarlarının bildiği bir kavramın parçası: Tommy John ameliyatı.
John, bu ameliyatı geçiren ilk oyuncuydu. Daha da önemlisi, o ameliyatın ardından yeniden üst düzey bir atıcı olarak sahaya dönen ilk isim oldu.
Bugün yüzlerce, hatta binlerce beyzbol oyuncusunun kariyerini kurtaran bu yöntem, onun yaşadığı deneyimin ardından spor dünyasının bir parçası haline geldi.
Peki son 75 yılda hangi atıcı oyunu bundan daha fazla değiştirdi?
Elbette bu başarıda Dr. Frank Jobe’un payı tartışılmaz. Ameliyatı gerçekleştiren oydu ve Jobe’un da Hall of Fame tarafından onurlandırılması gerektiği konusunda güçlü bir görüş var.
Ancak Tommy John’un rolünü küçümsemek de mümkün değil. Çünkü o ameliyatı geçirdiğinde ortada hazır bir reçete yoktu. Bu, henüz bir fikir ve deney aşamasındaydı. John, bilinmeyen bir sürecin içine girdi, aylar süren rehabilitasyonu tamamladı ve ardından yeniden elit seviyede bir atıcı oldu.
Üstelik geri dönüşü sıradan değildi.
1977 ile 1980 arasında her yıl Cy Young oylamasında yer aldı ve iki kez ikinci oldu. Yani Tommy John yalnızca o mucizevi ameliyattan kurtulmadı. Ameliyattan sonra yeniden zirveye çıktı!.
Bu nedenle onun mirası 288 galibiyetten, 46 shutout’tan veya 71 WAR’dan çok daha büyük.
Beyzbol tarihindeki en fazla double play yaptıran atıcı. Ve milyonlarca oyuncunun kariyerini kurtaran bir yöntemin adını taşıyan adam.
Buna rağmen bugün, Beyzbol Şöhretler Müzesi’nin dışında hayata veda etti.
Belki bir gün Hall of Fame seçmenleri onu ölümünden sonra onurlandıracak. Dick Allen, Ron Santo, Buck O’Neil ve daha birçok isimde olduğu gibi Tommy John’un adı da Cooperstown’a yazılabilir.
Ama mesele tam olarak da bu: Tommy John bunu hayattayken görmeliydi.
Çünkü onun için Hall of Fame yalnızca bir plaket, bir tabela ya da bir müze değildi. Bu onurun kendisi için ne kadar önemli olduğu biliniyordu.
Ve artık çok geç. Beyzbolu değiştiren adam, beyzbolun en büyük onuruna kavuşamadan aramızdan ayrıldı.
Bu hiç adil değil!
