Kuzey Amerika’da kadın buz hokeyi denilince pek çok kişinin aklına aynı kişi gelir: Manon Rhéaume
Bunun da nedeni belli: tüm on yargıları yıkıp erkekler Ulusal Buz Hokeyi (NHL) maçına çıkarak spor tarihine yön veren isim olması.
1972 yılında Kanada’da dünyaya gelen Rheaume, buz hokeyi koçu olan babası sayesinde haftanın altı ya da yedi gününü buz hokeyi pistlerinde geçirerek büyüdü.Henüz 5 yaşında kaleci olarak buz pistine adım attı.
Buz hokeyi ona hiç yabancı olmayan bir spordu fakat buz hokeyinin kadınlara yabancılığı vardı. Ancak bu durum Rheaume’u durdurmadı ve o erkekler ile beraber oynamaya başladı.
Rheaume 1984 yılında Quebec Uluslararası Pee-Wee Hokey Turnuvası’nda bir erkek takımında yer aldı ve bunu başaran ilk kadın buz hokeyi kalecisi oldu. Ancak onun kariyerinin dönüm noktası 1991-92 sezonundaydı. Kanadalı oyuncu Tampa Bay Lightning takımı ile gösteri maçlarında oynayabilmek adına bir sözleşme imzaladı.
Bu yalnızca buz hokeyi için değil Kuzey Amerika’nın en büyük 4 ligi (Buz Hokeyi, Basketbol, Futbol ve Beyzbol) için de tarihi bir andı. Çünkü Rheaume tüm bu liglerde bir erkek takımında forma giyen ilk kadın sporcu olmuştu!.
Tampa Bay Lightning’in sahibi Phil Esposito, 1992’de Rhéaume’a sözleşme imzalattığında, bunun yeni kurulan takıma dikkat çekmek için yapılan bir reklam çalışması olduğu iddia edildi. Ancak Rhéaume, buz üstündeki performansıyla bu algıyı kırdı.
Onun maça çıkacağını duyan pek çok kişi ‘bir kız mı oynacak, kesin canı yanacak’ şeklinde alaycı konuşsalar da Rheaume aynı başarısını bir sonraki yıl da sürdürdü, yine Tamba Bay Lightning ile sözleşme imzalayarak gösteri maçlarında yer aldı ve iki sene üst üste All-Star takımına seçildi.
Böylesi bir başarı kariyerinin ona getireceklerinin başlangıcıydı. Rheaume Kanada Milli Buz Hokey Takımı’na seçildi. Kanada hem 1992 yılında hem de 1994 yılında İİHF Dünya Kadınlar Şampiyonası’nda altın madalya kazandı. Rheaume ile birlikte Kanada Milli Takımı 1998 Nagano Olimpiyatlarında ise gümüş madalya aldı.
Sevdiğiniz şeyi yapmak için bir kalıba uymanıza gerek yoktur sözünün buz pistlerindeki tarifiydi Kanadalı sporcu.
Manon Rhéaume, bir buz hokeyi kalesine adım atarak sadece gelen şutları karşılamadı; kalıpları yıktı, spor dünyasının sınırlarını yeniden çizdi ve buzun cinsiyeti olmadığını tüm dünyaya kanıtladı.
** Hayley Wickenheiser ismini de bu yazıda anmazsak olmaz. Kadın hokeyinin efsanelerinden Wickenheiser, NHL’de resmi maça çıkmasa da erkekler liginde oynama duvarını aşan isimlerdendir. Finlandiya’daki erkekler liginde (Suomi-sarja ve Mestis) forma giyerek bir erkekler liginde gol atan ilk kadın oyuncu olmuştu.
