Futbol tarihinde bazı takımlar başarılarıyla, bazıları ise yaşadıkları sıra dışı hikâyelerle hafızalara kazınır. Amerikan Samoası Milli Takımı da bunlardan biri..
Uzun yıllar boyunca FIFA sıralamasının en alt basamaklarında yer alan ekip, azmi ve peş etmeyen ruhuyla futbol dünyasının en ilham verici öykülerinden birini yazıyor.
Tarihin En Farklı Mağlubiyetini Yaşadılar
11 Nisan 2001 tarihinde Dünya Kupası elemelerinde Avustralya’ya karşı oynayan Amerikan Samoası, sahadan 31-0 mağlup ayrıldı. Bu sonuç, FIFA tarafından tanınan uluslararası maçlar arasında hala en farklı skor olarak tarihe geçti (Avustralyalı futbolcu Archie Thompson 13 gol atarak rekor kırdı).
Pasaport Engelleri ve Kadro Krizi: 2001’deki o felaket maçta, Amerikan Samoası’nın neredeyse asıl kadrosu pasaport sorunları nedeniyle Amerika’ya gidememişti. Sahaya çıkan 20 yaş altı genç ve tecrübesiz oyunculardan oluşan kadroda, kaleci Nicky Salapu hariç ulusal düzeyde maç tecrübesi olan kimse yoktu diye de belirtelim.
Küçük Bir Nüfustan Oyuncu Çıkarmaya Çalışıyorlar
Amerikan Samoası’nın nüfusu yaklaşık 50 bin civarındadır. Futbolcu havuzu oldukça dar olduğu için milli takım seçimi büyük ülkelerle kıyaslandığında çok daha zorlu gerçekleşmektedir. Üstelik adalarda Amerikan futbolu, rugby ve beyzbol futboldan daha popüler sporlar arasında yer alır.
Adada Amerikan futbolu (Gridiron) son derece popüler olup NFL’e orantısız şekilde çok oyuncu yetiştirilse de, “soccer” olarak bilinen küresel futbol adadaki dar oyuncu havuzuna ve amatör imkanlara rağmen tutkuyla yaşatılmakta!.
İlk Galibiyet İçin 17 Yıl Beklediler
Amerikan Samoası, resmi uluslararası maçlardaki ilk galibiyetini 2011 yılında Tonga’yı 2-1 yenerek elde etti. Bu tarihi zafer, yaklaşık 30 maçlık mağlubiyet serisini sona erdirdi ve dünya futbolunda büyük yankı uyandırdı.
Yıllarca dünya sıralamasının en dibinde (genellikle sonuncu sırada) yer alan takım, Hollandalı teknik direktör Thomas Rongen yönetiminde büyük bir değişim yaşayıp, 2011 yılında Tonga’yı 2-1 yenerek FIFA resmi üyesi olduktan sonraki tarihinin ilk resmi galibiyetini elde etmişti.
Hollywood’a Konu Olan Hikaye
Bu ilham verici dönüşüm ve “sıfırdan zirveye” zihniyet değişim, takımın yaşadığı mücadele ve yeniden ayağa kalkma hikayesi önce Next Goal Wins adlı ödüllü belgesele, daha sonra ise aynı isimle çekilen sinema filmine ilham verdi. Film, futbolun sadece kazanmak değil, umut ve dayanıklılık olduğunu da gösteriyor.
Kaleci Nicky Salapu’nun Unutulmaz Hikayesi
31-0’lik tarihi yenilgide kaleyi koruyan Nicky Salapu, yıllar sonra takımın ilk galibiyetinde de forma giydi. Böylece futbol tarihinin en ağır mağlubiyetlerinden birini yaşayan oyunculardan biri, aynı zamanda ülkesinin ilk resmi galibiyetinin kahramanlarından biri oldu.
Sonuç
Amerikan Samoası bugün hala dünya futbolunun devleri arasında yer almıyor. Ancak gösterdikleri mücadele sayesinde “dünyanın en zayıf takımı” olarak değil, pes etmeyen ruhun sembolü olarak anılıyor.
Futbol bazen kupalarla değil, umudu kaybetmeyen insanların hikayeleriyle de güzelleşiyor.
** En son resmi maçları Guam ileydi ve 28 Mart’ta oynanan karşılaşmayı da 6-0 kaybettiler.
Orası tam olarak nerede diye bilmeyenlere de kısa bir detay geçelim;
Hawaii’nin yaklaşık 3.500 kilometre güneybatısında ve Yeni Zelanda ile Hawaii’nin tam ortasında yer alıyorlar.
Bölge, 5 volkanik ada ve 2 mercan adasından oluşur; en büyük ve gelişmiş adası Tutuila adasıdır.
Güney Pasifik Okyanusu’nda, Okyanusya kıtasının Polinezya bölgesinde yer alan bir ABD toprağı olduklarını da ekleyelim.
