Bu, boks tarihindeki en önemli tartışmalardan biridir. Muhammad Ali’nin “en büyük” olarak görülmesi, sadece şampiyonluk sayısından kaynaklanmaz. “En büyük” ile “en çok ünvan kazanan” aynı şey değildir.
Ali dünya çapında televizyondan canlı yayınlanan ilk olimpiyat oyunları olan 1960 Roma’da altın madalyayı boynuna takmış ve artık rotayı profesyonelliğe çevirmişti. Ve hedef, dünya ağır sıklet boks şampiyonu olmaktı, oldu da!.
Ünlü boksör, profesyonel kariyerinde 61 kez ringe çıktı ve sadece beş kez kaybetti. Bu mağlubiyetlerin ucunu yetmişlerde aldı, son ikisi ise Parkinson belirtilerinin kendini gösterdiği, konuşma ve hızlı hareket etme yetişini kaybetmeye başladığı seksenlerde gelmişti.
Altmışlar adeta onun çağıydı ve altın kemeri ilk kez 23 yaşında Sonny Liston’ı yenerek aldığında, bunun burada kalmayacağı o kadar belliydi ki…
Müslüman oldu, artık köle büyükbabasından miras kalan Cassius Clay adını taşımayacağını açıkladı. Hazırcevaplığı ve aykırı demeçleri ile spot ışıklarını üzerine çeviriyor, devrinin en önemli (bilinçli olarak) spor reyting malzemesi oluyordu. Menajer Don King ile kurduğu ortaklık da önünü fazlasıyla açıp, ona tarihe geçecek epik maçları da getiriyordu.
Ali’nin GOAT olarak gösterilmesinin başlıca nedenleri:
** Döneminin kalitesi: Ali, ağır sıklet tarihinin en güçlü dönemlerinden birinde dövüştü. Joe Frazier, George Foreman, Ken Norton ve Sonny Liston gibi çok güçlü rakipleri yendi.
** Büyük geri dönüş: Zorunlu askerliği reddettiği için yaklaşık üç yıl boyunca en verimli çağında bokstan uzak kaldı ve dünya şampiyonluğu elinden alındı. Buna rağmen geri dönüp tekrar ağır sıklet dünya şampiyonu oldu.
** Tarihi zaferler: Özellikle Foreman’a karşı kazandığı ve “Rumble in the Jungle” olarak bilinen maç, spor tarihinin en ikonik karşılaşmalarından biri kabul edilir.
** Etkisi: Ali yalnızca bir boksör değil, dünya çapında tanınan bir kültürel figürdü. Cesareti, konuşmaları ve toplumsal etkisi onun mirasını büyüttü.
Peki neden en çok şampiyon olan o değil?
Çünkü boks tarihinde farklı dönemlerde farklı organizasyonlar ve unvan sistemleri vardı. Ayrıca bazı boksörler daha fazla kemer savunması yaptı veya daha uzun süre aktif kaldı.
** Örneğin:
Joe Louis, ağır sıklet unvanını art arda en çok savunan isimlerden biridir.
Floyd Mayweather Jr. kariyerini yenilgisiz tamamladı.
Manny Pacquiao sekiz farklı sıklette dünya şampiyonu oldu.
Bu nedenle “en büyük boksör” sorusunun tek bir objektif cevabı yoktur. Kimi Ali’yi, kimi Sugar Ray Robinson’ı (özellikle tüm sıkletler dikkate alındığında), kimi de Mayweather’ı en büyük olarak görür.
Ama O hemen herşeyiyle bir boksörden çok daha fazlasıydı. Yani Ali’nin GOAT olarak anılmasının temel nedeni rekor sayıları değil; rakiplerinin kalitesi, tarihi maçları, geri dönüşü ve spor üzerindeki olağanüstü etkisidir!.
