Tenis dünyasında yeni nesil için BiG 3 yani Roger, Rafa, Nole üçlüsü en büyüklerdir. Ama günümüzden 50-60 sene öncesinde bir efsane raket daha vardı ki; bugün yaşasa belki de herkes için GOAT denecek; Rod Laver!
Rod Laver için en güçlü argüman şudur: Erkeklerde takvim yılı içinde dört Grand Slam’ı (Avustralya Açık, Fransa Açık, Wimbledon, ABD Açık) iki kez kazanan tek erkek oyuncudur (1962 ve 1969).
Ayrıca 1969’daki başarısı hala Açık Dönem’de bir erkek oyuncunun gerçekleştirdiği tek takvim yılı Grand Slam’idir ki bu istatistik bile O’nun kalitesini anlatmaya yeter…
** Aslında Amerikalı raket John Donald Budge bunu ilk başaran isim ama, 1938’de gerçekleştirdiği bu 4 kupa, Open Era zamanında olmadığı için pek bilinmez.
Boyu yaklaşık 1.73 metre olmasına rağmen olağanüstü bilek gücü sayesinde çok sert vuruşlar yapabiliyordu The Rocket. Özellikle onun imza vuruşu olan; topspinli solak forehand’ı sonraki nesle kalan en büyük miras idi belki de…
Melbourne, Avustralya Açık ana kortuna ismi verilerek ölümsüzleştirilen efsane raket, kariyeri boyunca 200’e yakın tekler ve cifler zafer elde etti ki; bu rakam günümüz standartlarında bile olağanüstü kabul edilir.
1963’te profesyonelliğe geçince dönemin kuralları nedeniyle Grand Slam turnuvalarından men edildi. Açık Dönem başlayana kadar yaklaşık beş yıl boyunca major turnuvalara katılamadı. Bu nedenle birçok tenis tarihçisi, Laver’in resmi Grand Slam sayısının gerçekte olabileceğinden çok daha düşük olduğunu düşünür ki ona rağmen Open Era’da 11 Major şampiyonluğu var diye de belirtelim.
Zaten Pro Major’lerde de bu 4 sene içinde tam 8 kez kazanmıştı (4 Wembley, 3 US, 1 French Pro olmak üzere).
Modern tenis yıldızlarının kazançlarıyla kıyaslanamaz olsa da, Laver profesyonel tenis kariyerinde 1 milyon dolar ödül kazancını aşan ilk oyuncu olarak da tarihe geçip, o zamanlar için büyük sansasyon olmuştu.
Sonuç olarak Rod Laver tarihin en büyüğü mü görece ama sadece kupalarıyla değil, amatör ve profesyonel tenis arasındaki geçiş döneminin en büyük sembolü olan eşsiz bir figür olduğu tartışılmaz bile!.
