ABD’de Triple Crown (Kentucky Derby, Preakness, Belmont) at yarışlarının Everestidir.
Ama bugünkü yazımız; New York eyaletinin küçük ama efsanevi kasabası Saratoga Springs ve Saratoga Race Course. Her yaz at yarışı tutkunlarının haç noktasına dönüşen bu ritüel 162 senedir devam ediyor (1863).
Saratoga, her zaman “sürprizlere açık pist” olarak bilinir. Favorilerin kaybettiği, çaylakların parladığı, tarihin yeniden yazıldığı bir yer.
Boşuna “Graveyard of Champions” (Şampiyonlar Mezarlığı) denmiyor buraya…
** Saratoga denince akla ilk gelen yarış Travers Stakes.
“Mid-Summer Derby” olarak bilinen bu yarış, üç yaşlı safkanlar için sezonun en prestijli mücadelelerinden biri. Büyük para ödülü ve Triple Crown sonrası güç dengelerini belirleyen yarış olarak bilinir.
Saratoga’yı diğer pistlerden ayıran en güzel şeylerden biri de atmosferidir.
Sabah idmanlarını izleyen sadık hayranlar, çim alanda piknik yapan aileler, eski usul yarış programları, şapkalar, keten ceketler, yaz elbiseleri…
Burası bir hipodrom değil, elit bir spor olduğu kadar sosyal bir ritüel.
Neden Saratoga hala özel sorusuna tek cümleyle “modern yarış dünyasında her şey hızlanırken Saratoga zamana direnir” diye cevap verebiliriz.
Bu yüzden Saratoga’da bir yarışı izlemek, sadece bahis yapmak değil; at yarışı tarihinin bir parçası olmak demektir.
Eğer at yarışı bir sanatsa, Saratoga da onun yaz sergisidir.
