Futbol tarihinde “yenilmezlik” denince akla genellikle modern devler gelir. Oysa bu kavramın ilk ve en saf hali, 19. yüzyılın sonlarında küçük bir İngiliz kasabasında doğmuştur: Preston North End.
İngiltere’nin kuzeybatısında, Ribble Nehri kıyısına kurulmuş tarihi şehir Preston’da; günümüzden yaklaşık 145 yıl önce, 1880’de bir kriket kulübü olarak kurulan ve sonrasında futbola yönelen bu takım, nam-ı diğer “The Lilywhites” (Beyaz Zambaklar), futbol tarihine silinmez bir iz bırakmıştır.
** Sahaya Geçelim…
1888–89 sezonu, futbol için gerçek bir dönüm noktasıydı.
Çünkü ilk İngiltere Futbol Ligi bu sezon kuruldu. Sezonu hiç yenilmeden tamamlayan bir takım ortaya çıktı. Aynı takım, FA Cup’ı gol yemeden kazandı.
Bu takım Preston North End idi.
Lig’de oynanan 22 maçta 18 galibiyet, 4 beraberlik;
FA Cup’ta ise 5 maçta 5 galibiyet…
Toplamda 27 maçlık yenilmezlik serisi, onlara tarihe geçecek lakabı kazandırdı: “Invincibles” (Yenilmezler).
İskoç Aklı, İngiliz Sahnesi
Takımın omurgası büyük ölçüde İskoç oyunculardan oluşuyordu. O dönemde İskoç futbolu; pas oyunu, taktik disiplin ve kolektif anlayışta İngiltere’nin önündeydi.
Takımın lideri ve golcüsü John Goodall, sezonun en skorer oyuncusu Jimmy Ross, orta sahadaki beyin (bugünkü tabirle 10 numara) Nick Ross üçlüsü, kulübün tarihi saçayağını oluşturuyordu.
Modern futbolun öncüsü oldular. Pas oyunu oynuyorlardı. Fiziksel güçten çok organizasyona dayalıydılar. Oyuncular fiilen profesyoneldi. Futbolun bir “eğlence” değil, meslek olabileceğini ilk kez bu kadar net gösterdiler.
Tarihi duble ve kırılamayacak rekor
Düşünün ki, aradan geçen 136 yıla rağmen, İngiltere’de aynı sezonda lig+FA Cup’ı “yenilgisiz kazanan” başka bir takım çıkmadı.
1887 FA Cup maçında Hyde United karşısında alınan 26–0’lık galibiyet, hala kırılamayan bir rekordur!..
Faal en eski stadyum
Maçlarını oynadıkları Deepdale Stadyumu (23. 404 kapasiteli), 1878’den bu yana futbol oynanan ve hala ayakta olan dünyanın en eski futbol stadyumudur.
Bu nedenle İngiliz Ulusal Futbol Müzesi de burada yer alır.
Bugün Preston North End, ne yazık ki alt liglerde mücadele ediyor olabilir ama gerçek değişmez; futbol tarihinin ilk gerçek büyüğü onlardı.
