Hemen her sporda sıkça kullanılan, klişeleşmiş bir laf vardır; “tarih yalnızca şampiyonları yazar, ikincileri kimse hatırlamaz.” Ama hele de Tour de France dendiğinde, bu tarihi sözü çöpe atan sporcular içinde ilk akla gelen isimdir Poulidor!
Poupou’nun kariyerinde 1961 Milan-San Remo, 1963 Flèche Wallonne, 1972-73 Paris-Nice gibi önemli zaferler, hatta 1964 Vuelta şampiyonluğu da var.
Ancak onun “ebedi ikinci” lakabıyla tanınmasının sebebi 3 kez ikinci, 5 kez üçüncü olarak 8 kez podyuma çıktığı Fransa Bisiklet Turu’nu bir kez bile kazanamamış olması!.
Kendi mabedinde bir kez bile sarı mayoyu giyemeyen Poupou’nun o yıllardaki en büyük şanssızlığı ise dönem olarak iki ikonik duvara denk gelmesi idi; Jacques Anquetil ve Eddy Merckx…
Raymond Poulidor dağlarda Anquetil’e göre daha güçlüydü ancak zamana karşıda onu geçemiyordu. Yamyam lakaplı, birçoklarına göre tüm tarihin en iyisi Merckx ise zaten bu dünyadan değildi.
Aristokrat görünümlü, şehirli Anquetil vs çiftçi bir ailenin kırsaldan gelen çocuğu Poulidor çekişmesi, Fransa’yı pasta misali ikiye bölmüş; 1964 yarışı da bu rekabetin nirvanası olmuştu.
Eşi görülmemiş, son nefese kadar süren bu ikonik yarışta, dağda Poulidor yine yapacağını yapmış ama final etabında; Anquetil’in favori olduğu zamana karşıda yine süper bir performans ile tüm Tur’da 55 saniye farkla 5.kez zafere ulaşmıştı.
Poulidor, Anquetil’i 1987’de ölmeden önce hastanede ziyaret ettiğinde, ezeli rakibinin ona esprili bir dille: “ölümde de ardımdan ikinci olacaksın” demesi tarihe acı bir tebessümle geçerken, Le Tour, 2019 yılında sarı mayonun 100. yılını kutlamak için yaptığı video serisinde sarı mayoyu giy-e-meyen sadece bir isme yer vermişti; Poulidor!
Poupou; 14 Tour, 7 etap galibiyeti, 3 ikincilik ve 5 üçüncülük (8 podyum) istatistiği ile 2019 yılının Kasım ayında hayata veda ederken, Fransız pedalın bir türlü geçemediği eşiği, kendi kanından, bisiklete mirası olan torunu Mathieu van der Poel başaracaktı (2021).
