Liverpool altyapısından 15 yaşında gönderildikten sonra alt liglerden yükselip Southampton’da yıldızlaşması, İngiltere Milli Takımı’na seçilmesi ve sonunda çocukluk aşkı Liverpool’a dönmesi; Rickie Lambert: Vazgeçmeyen Bir Futbolcunun Masalsı Hikayesi…
Futbolda başarıya ulaşmanın tek bir yolu yoktur. Bazı oyuncular genç yaşta keşfedilir, büyük kulüplerin akademilerinde yetişir ve kariyerleri başından itibaren planlı bir şekilde ilerler. Rickie Lambert’in hikayesi ise bunun tam tersiydi.
16 Şubat 1982’de Kirkby’de dünyaya gelen Lambert, çocukluğundan beri Liverpool taraftarıydı. Henüz 10 yaşındayken Liverpool altyapısına katıldı. Ancak 15’ine geldiğinde kulüp tarafından serbest bırakıldı. O dönem bunun kariyerinin sonu olduğunu düşünmek kolaydı. Fakat Lambert vazgeçmedi.
Blackpool macerası da beklediği gibi gitmedi. Kulüpten ayrıldıktan sonra geçimini sağlamak için bir pancar fabrikasında çalıştı. Ardından Macclesfield Town, Stockport County, Rochdale ve Bristol Rovers gibi kulüplerde oynayarak adım adım kendisini geliştirdi. Özellikle Bristol Rovers’taki performansı onun bir golcü olarak tanınmasını sağladı.
Southampton’da Değişen Kariyer
2009 yılında Southampton, Lambert için yaklaşık 1 milyon sterlin ödedi. Bu transfer ilk bakışta büyük bir hamle gibi görünmese de Southampton kısa sürede onun için kariyerinin dönüm noktası oldu.
Lambert, Southampton’ın League One’dan Championship’e, ardından Premier League’e yükselmesinde önemli rol oynadı. Premier League’deki ilk sezonunda takımın her maçında forma giyerek 15 gol attı. Bir sonraki sezon Southampton’ın Championship’ten Premier League’e yükselmesine büyük katkı sağladı ve 27 lig golüyle Championship Yılın Oyuncusu ödülünü kazandı.
Lambert’in başarısı sadece attığı gollerle sınırlı değildi. Güçlü fiziği, hava toplarındaki etkinliği, oyun görüşü ve takım arkadaşlarına pozisyon hazırlayabilmesi onu klasik bir santrfordan daha fazlası haline getirdi.
İngiltere Milli Takımı Hayali
Lambert’in hikayesinin en etkileyici bölümlerinden biri de İngiltere Milli Takımı’na seçilmesiydi.
2013 yılında, 31 yaşındayken İngiltere formasını ilk kez giydi. İskoçya karşısında oyuna sonradan giren Lambert, sahaya adım attıktan kısa süre sonra golünü attı ve İngiltere’ye galibiyeti getirdi. İlk iki milli maçında iki gol atarak müthiş bir başlangıç yaptı.
Bir zamanlar Liverpool altyapısından gönderilen ve futbol dışında çalışmak zorunda kalan oyuncu artık İngiltere Milli Takımı’ndaydı. Üstelik 2014 Dünya Kupası kadrosunda da yer aldı.
Çocukluk Rüyasının Gerçekleşmesi
Lambert’in kariyerindeki en duygusal anlardan biri ise 2014 yılında yaşandı.
Çocukluğundan beri desteklediği Liverpool, 32 yaşındaki golcüyü Southampton’dan transfer etti. Böylece yıllar önce Liverpool altyapısından ayrılan çocuk, kariyerinin ilerleyen döneminde Anfield’a profesyonel futbolcu olarak geri dönmüş oldu.
Liverpool’daki tek sezonunda 36 resmi maçta 3 gol atan Lambert, kariyerinin en parlak dönemlerinden birini kulüpte geçirmese de çocukluk hayalini gerçekleştirmiş oldu.
Asıl Mirası: Vazgeçmemek
Rickie Lambert’in kariyerini yalnızca istatistiklerle değerlendirmek eksik olur. Onun hikayesinin asıl değeri, başarısızlıkların ardından yeniden ayağa kalkmasında yatıyor.
Liverpool tarafından genç yaşta serbest bırakıldı. Blackpool’da tutunamadı. Alt liglerde yıllarca mücadele etti. Buna rağmen çalışmaya devam etti ve sonunda Premier League’de forma giydi, İngiltere Milli Takımı’na seçildi ve Dünya Kupası’nda ülkesini temsil etti.
2017 yılında futbolu bıraktığında Lambert, 19 yıllık profesyonel kariyerinde 607 lig maçında 218 gol atmıştı. Ayrıca İngiltere formasını 11 kez giyerek üç gol kaydetti.
Rickie Lambert’in hikayesi bu nedenle sadece bir futbolcunun kariyer öyküsü değildir. Aynı zamanda başarısızlığın son anlamına gelmediğini gösteren bir örnektir. Bir hayalden uzaklaştırılmak, o hayalin tamamen bittiği anlamına gelmez!
29 yaşına kadar sadece İngiltere 3. ve 4. liginde oynayan Rickie Lambert’in hikayesinin özeti belki de tek bir cümleyle anlatılabilir: Bazen en güzel geri dönüşler, en uzun yoldan gelir.
** 14 Ağustos 2013. Rickie Lambert’ın İngiltere Milli Takımı formasıyla çıktığı ilk maç ve rakip İskoçya.
Yıllar geçti, ama o ikonik gol hala hafızalarımızda. Oyuna girdikten yalnızca birkaç dakika sonra sahneye çıkan Lambert, İngiltere formasıyla çıktığı ilk maçta fileleri havalandırarak masalsı kariyerine unutulmaz bir sayfa daha eklemişti.
Alt liglerden İngiltere Milli Takımı’na uzanan bu inanılmaz hikayenin belki de en özel anlarından biriydi. Biz de bu yazıyla, aradan geçen yıllara rağmen hikayesi unutulmayan o ismi yeniden hatırlamak ve sizlere hatırlatmak istedik: Rickie Lambert.
Vazgeçmeyen, pes etmeyen ve hayallerinin peşinden gitmeye devam eden bir futbolcunun hikayesi…
