NASCAR tarihindeki en büyük rekabeti dendiğinde; Richard Petty vs David Pearson diyenler de çıkacaktır ama “daha yakın zaman faktörüyle de” Dale Earnhardt Sr. vs Jeff Gordon büyük olasılık tartıda ağır basacaktır.
1990’ların sonunda başlayıp, 2000’lerin hemen başına yayılan ve birbirine zıt kişilikleriyle ayrı hayran kitleleri olan iki efsane sürücü. (1951 doğumlu efsane, 50 yaşına aylar kala 2001’de maalesef vefat etmişti).
Sol köşede; “The Intimidator” olarak bilinen Dale Earnhardt Sr., 7 NASCAR Cup Series şampiyonu oldu ve oldukça agresif, korku nedir bilmeyen bir sürücüydü.
“Earnhardt Nation” olarak bilinen sadık hayran kitlesi, kariyeri boyunca onu adeta bir pop, rockstar, futbol takımı fanatikliği derecesinde destekledi.
Diğer köşede ise, dört kez NASCAR Cup Series şampiyonu olan Jeff Gordon (1971).
Efsane pilot, ezeli rakibinden daha genç, planlı, pozisyonel sürüş stiliyle, genç neslin hayran olduğu sürücüydü.
** Dale Earnhardt NASCAR Kupası serisinde toplam 76 yarış galibiyeti elde etti. Bu zaferlerin arasında, Daytona 500, Coca-Cola 600 ve Southern 500 gibi çok sayıda prestijli yarış olduğunu da ekleyelim.
** Jeff Gordon ise kariyeri boyunca NASCAR Cup Series’da toplam 93 yarış galibiyeti elde etti.
Gordon’un bu 93 galibiyeti, onu tüm zamanların NASCAR Kupa Serisi galibiyetleri listesinde Richard Petty ve Kyle Busch’un ardından üçüncü sıraya yerleştirdi.
Bu zaferler O’nu tarihte en çok galibiyet kazanan 3’ncü kişi konumuna da getirdi. Onun da kartvizitinde Daytona 500, Brickyard 400 ve Southern 500 gibi etkinliklerin var.
Kısaca, siyahla beyaz gibi birbirine tamamen zıt karakterler, çok farklı sürüş stilleri ve jenerasyon farkı ile NASCAR rating’ine de extra katkı sağladılar.
Rekabetleri sadece yarış pistiyle de sınırlı değildi, aynı zamanda pist dışı tartışmalar da ilgi cekiyordu ve medyanın ilgisi de… Tabii ki onların da işine geldi çünkü, basın ve halk rekabeti çok daha çabuk satar ve satın alır!..
