Louisville, Amerika’nın büyüyen ve kültürel olarak güçlü şehirlerinden biri olmasına rağmen, major liglerde (NBA, NFL, MLB, NHL) takımı olmayan şehirlerden biri, belki de büyüklüğüne göre (800.000 nüfus) en önde geleni..
Şehrin aslında büyük bir spor geçmişi ve spor kültürü olmasına rağmen, profesyonel spor takımları için gerekli şartlar bambaşka…
Louisville, Kentucky eyaletinin “nüfus olarak” en büyük şehri olsa da, pazar büyüklüğü açısından büyük ligler için nispeten küçük bir şehir olarak kabul ediliyor. NBA, NFL, MLB ve NHL gibi büyük ligler, genellikle büyük metropol alanlarına, geniş pazar potansiyeline sahip şehirlere odaklanır.
Louisville, Indianapolis ve Cincinnati gibi diğer büyük şehirlerin yakınlarında bulunuyor. Bu şehirlerde zaten NBA, NFL, MLB ve NHL takımları olduğu için, Louisville’in bu liglerde rekabet edebilmesinde ek zorluklar yaratıyor.
** Aslında Cardinals gibi meşhur bir üniversite amerikan futbolu takımları var. Yine aynı isimle en az o kadar meşhur (kadınlı-erkekli) basketbol takımları da mevcut. Beyzbol takımı Bats (beyzbol) da minör liglerde olmasına rağmen şehirde büyük bir popülariteye sahiptir. Louisville City FC, futbol (soccer) takımıyla dikkat çeker, ancak bu takım MLS gibi büyük liglerden ziyade, USL Championship’te mücadele etmektedir. NHL dersek, buz hokeyi şehrin kültürüne zaten uzak!..
Eyaletin diğer şehirlerinden Indianapolis, Cincinnati ve Nashville’de profesyonel (major lig) takımların bulunması, Louisville için ekstra bir rekabet yaratiyor ki, bölgesel anlamda da bir boşluk olmadığından, Louisville’in bu tür büyük liglere girmesini daha da zorlaştırıyor.
Louisville’in nüfusu yaklaşık 800.000 civarında olsa da, bu sayı büyük profesyonel spor liglerinin talep ettiği pazarlara göre küçük kalmakta… X bir major lig takımı açılsa (NHL harici) şehirde kapalı gişe oynayabilir teorisi bizce de doğru ama bu dev organizasyonların baktığı önemli parametre; televizyon pazarı. Spor, parayı canlı katılımla değil, sponsor desteği, reklamlar ve TV parasıyla kazanıyor. Ve yapılan araştırmalarda TV pazarı, büyük sponsorları çekmek için yeterince büyük değil!..
Bu arada yazımızı da şehirdeki en büyük spor aktivitelerinden biri olan tarihi at yarışları, Kentucky Derby ile bitirelim. 1875’den bugüne kesintisiz şekilde devam eden, Gül Koşusu olarak adlandırılanm küresel anlamda da dünyadaki en prestijli yarış, şehrin medarıiftiharı…
