Colin Chapman ismi, Formula 1 dünyası içindekiler ve tüm F1’severlerce bilinir. Kurduğu Lotus ismi de bugün hala pistlerde yaşatılıyor.
Lotus, tasarım dünyasında sadeliğin ve işlevselliğin sembolü olarak bilinir. Chapman da Strateji ve Analitik Düşünce…
Onun dışında, bugün standart olarak araçlarda kullanılan pek çok teknolojinin mucididir de kendisi. Eski pilotların çoğunda bu özellik var; sadece yarışmıyorlar, sonrasında da kullandıkları araçları da en iyi şekilde dizayn etmekte de oldukça hünerliler.
Chapman’ın en bilinen prensibi “less is more” yani “az, ama öz” felsefesidir. Araçların ağırlığını minimuma indirerek performansı artırmak, onun tasarım anlayışının temel taşlarından biridir. Hafif bir araç, daha az enerjiyle daha yüksek hız ve daha iyi yol tutuşu sağlar.
1928’de İngiltere’de doğan Chapman, üniversitede makine mühendisliği okudu. Ancak onun ilgisi o zamanlarda arabalardan çok uçaklaraydı ve o yıllarda uçak kullanmayı öğrenen Chapman, 20 yaşında Royal Air Force’a katılmayı başardı. Ancak sivildeki hayatı daha çok sevdiği için, askeri disiplinin devamı gelemedi.
1930 model bir Austin 7 aldığında hayallerine kavuşmuş gibiydi ve efsanenin doğuşu da böyle başlamıştı. Çünkü asıl amacı iyi bir araba satın almak değil, Austin 7’yi inceleyip onun gibi bir araç üretmekti. Arkadaşlarıyla birlikte seneler süren çalışmalar sonrası, 1952’de arkadaşı Michael Allen’la birlikte Lotus Motor Şirketi’ni kurdu.
1956’ya gelindiğinde, tek kişilik yarış aracı olan Lotus 12 piyasaya sürüldü. Aracın, Formula 2’deki başarısı, Formula 1’deki takımların dikkatini çekmişti. 1958’de Lotus ismi artık Formula 1 pistlerindeydi.
Team Lotus adıyla Graham Hill ve Cliff Allison yarışmaya başlamışlardı. Önce Lotus 16, sonra Lotus 18 ile parkura çıktılar.
1960’da Lotus 18 Amerika’da bir zafer elde etmişti ama bu yarışı Team Lotus’tan bir pilot değil, Rob Walker Racing Team’den Stirling Moss kazanmıştı. Yine de Team Lotus, takımlar sıralamasında Ferrari’yi geride bırakmıştı. Bu, büyük ve tarihi bir başarıydı.
Bir sezon sonra, bu defa Team Lotus’tan Innes Ireland, Porsche pilotu Dan Gurney’i 4 saniye gerisinde bırakıp takımına ilk yarışını kazandırıyordu.
Ve sonrası füze gibi diklemesine bir yükseliş!.. Artık markasını tüm dünyaya duyurmuştu. 1963-1978 yılları arasında 7 kez takımlar, 6 kez pilotlar şampiyonluğu kazanıldı. Indianapolis 500’de bile yarış kazanmayı başarmıştı Lotus…
Lotus’un en önemli pilotlarından biri olan Jim Clark’tı. 2 kez dünya şampiyonu olan İskoç pilot, 1968 Hockenheim’daki trajik kaza sonucu hayatını kaybetmişti. Bu trajik kayıp marka içinde büyük manevi hasara yol açarken, üstüne de 1970 İtalya öncesinde yapılan antrenmanlarda Jochen Rindt kaza yaparak vefaat ediyordu.
** Daha kimler kimler bu marka altında yarışıp şampiyonluklar kazanmadı ki; Graham Hill ve Mario Andretti. Ayrıca birçok efsanenin piyasaya çıkışı da Lotus’la olmuştu; Ayrton Senna, Nigel Mansell, Mika Hakkinen en önemli örnekler.
Chapman’a geri dönersek; onun mekanik konulardaki zekası ve teknolojiyi çok iyi kullanması, Formula 1 için çok büyük bir şanstı.
Lotus F1 takımı (özellikle Colin Chapman’ın kurduğu Team Lotus) artık Formula 1’de aktif olarak yarışmıyor. Orijinal Lotus F1 takımı, finansal sıkıntılar ve performans düşüşü sonrası 1994 sezonu sonunda F1’den ayrıldı, son yarışları 1994 Avustralya Grand Prix idi.
Lotus ismi, 2010–2015 arasında başka bir yapı altında tekrar Formula 1’de yer alsa da (Renault tabanlı takımın isim sponsoru olarak), bu takım artık F1’de yer almıyor da denebilir; orijinal tarihsel takımın ünvanı ve başarı çizgisi burada sona erdi.
Ama aerodinami ve araç tasarımı konusundaki buluşları düşünün ki bugün bile halen kullanılmakta!..
1982’de, kalp krizinden hayata veda eden büyük mucitin tarihi sözüyle de yazımızı sonlandıralım; “Araca güç eklemek sizi düzlüklerde, araçtan ağırlık azaltmaksa sizi her yerde hızlı yapar”.
