Las Vegas’ın Profesyonel Spor Sahnesine Hızlı Yükselişi: Yeni Bir Büyük Lig Destinasyonu
Las Vegas, profesyonel spor dünyasında adeta bir gecede parlayan bir yıldız gibi yükseldi. Eskiden yalnızca kumar, eğlence ve büyük çaplı etkinliklerin merkezi olarak bilinen şehir, kısa sürede profesyonel takımların gözdesi haline geldi. Şehrin bu hızlı yükselişiyle birlikte NBA ve MLS gibi yeni liglerin de Las Vegas’a katılmaya hazırlandığı konuşuluyor.
** Başlangıç Noktası: NHL ve Golden Knights’ın Etkisi
Las Vegas’ın spor kenti olma yolundaki dönüm noktası, 2017 yılında NHL’in Vegas Golden Knights takımının gelişiydi. Golden Knights, ilk sezonunda Stanley Cup Finallerine çıkarak spor dünyasını şoke etti. Bu, herhangi bir genişleme takımı için sıra dışı bir başarıydı. Takımın buz üstündeki başarısı, kısa sürede büyük bir taraftar desteği sağladı ve T-Mobile Arena’yı tıka basa doldurdu. Bu anlık başarı, Las Vegas’ı büyük lig takımlarının ve taraftarlarının dikkatini çeken bir pazar olarak konumlandırdı.
Golden Knights, şehrin eğlence kültürünü başarıyla harmanlayarak spora farklı bir bakış açısı kazandırdı ve bu da gelecekteki başarıların önünü açtı.
** WNBA ve Las Vegas Aces
San Antonio Stars’dan 2018’de devralınan Franchise, yoluna Las Vegas Aces adıyla devam ederken, maçlarını da NHL takımı Golden Knights ile beraber T-Mobile’de oynuyor.
Aces hatta WNBA’ye girmekle kalmayıp, daha 2’nci senelerinde, 3 sene üst üste Konferans finali oynamayı başardılar (2019-21 kaybettiler, 2020 kazanıp WNBA finaline çıktılar). 2022-23 yani son 2 sezonda da üst üste WNBA şampiyonu olarak şimdiden bir tarih yazdılar.
Şampiyonluk kazanıp, sonraki sezonda da ünvanı korumayı çok kolay birşey olarak görmeyelim, 2001-02 Los Angeles Sparks’tan beri bunu başarabilen ilk takım oldu Aces!..
** NFL Sahneye Çıkıyor: Las Vegas Raiders
Golden Knights ve Aces’in başarısının hemen ardından NFL’in Oakland Raiders takımı 2020’de Las Vegas’a taşındı ve Las Vegas Raiders adını aldı. Bu taşınma, Allegiant Stadium’un açılışıyla aynı zamana denk geldi; bu yeni nesil stadyum hem NFL hayranları hem de ziyaretçiler için büyük bir çekim merkezi oldu. Raiders, Golden Knights ve Aces gibi hemen rekabetçi bir başarı elde edemese de şehre gelişleri Las Vegas’ın büyük bir spor destinasyonu olarak konumunu daha da güçlendirdi.
NFL takımı, Las Vegas’a ülke çapında ilgi çekerek şehri sadece maçlar için değil, Super Bowl ve NFL Draft gibi büyük spor etkinlikleri için de bir merkez haline getirdi.
** Başarı Formülü: Eğlence ve Spor
Las Vegas, eğlenceyi sporla harmanlama konusunda adeta ustalaştı. Ev sahibi olduğu maçlar, şehirdeki ihtişam ve cazibeyi yansıtan tam anlamıyla bir gösteri haline geliyor. Bu benzersiz kombinasyon hem sıradan izleyicileri hem de spor tutkunlarını kendine çekerek Las Vegas’ı sadece oyunların değil, aynı zamanda bütün bir taraftar deneyiminin öne çıktığı bir şehir haline getiriyor.
** Gelecek: NBA ve MLS Yolda mı?
Golden Knights, Aces ve Raiders’ın başarısı, Las Vegas’a gelecek yeni takımlara dair ciddi söylentileri de beraberinde getirdi. NBA ve Major League Soccer (MLS) bu söylentilerin başında yer alıyor.
WNBA Aces’in başarısı ve gösterilen yogun ilgi-rating sonrası, NBA’in de Las Vegas’a bir takım taşımayı veya genişletmeyi planladığı söylentileri yıllardır ortalıkta dolaşıyor ve bu söylentiler artık daha da güçleniyor. NBA, 2004’ten bu yana Las Vegas’ta Yaz Ligi’ni düzenliyor ve şehir büyük çaplı basketbol etkinliklerine ev sahipliği yapma konusunda kendini kanıtlamış durumda. Lig, ayak izini genişletmek isterken, Seattle ile Las Vegas en güçlü adaylardan biri olarak gösteriliyor. Alt yapı, taraftar kitlesi ve eğlence sektörü hazırken, Las Vegas’ın bir NBA takımı için uygun bir zemin sunduğu açıkça görülüyor.
MLS de Las Vegas’ı genişleme için potansiyel bir yer olarak görmeye başladı. Şehrin hızla artan nüfusu ve futbol ilgisi MLS’in dikkatinden kaçmadı. USL Championship takımı Las Vegas Lights FC, şehrin futbol sahnesinde daha büyük bir varlık kazanmasının önünü açarken, MLS’in 30 takıma genişleme planında Las Vegas güçlü bir aday olmaya devam ediyor.
** Saha Dışında: Yeni Bir Spor Ekonomisi
Las Vegas uzun yıllardır bir turist destinasyonu olarak bilinse de profesyonel sporlar şehre yeni bir boyut kazandırdı. Super Bowl, March Madness ve çeşitli UFC dövüşleri gibi büyük etkinlikler zaten büyük ilgi çekerken, artık şehir yıl boyunca süren bir spor merkezi haline geldi. 2018’de ABD genelinde yasal hale gelen spor bahislerinin entegrasyonu da Las Vegas’ı spor eğlencesinin merkezi olarak daha cazip hale getiriyor.
** Sonuç
Las Vegas, kısa sürede Amerika Birleşik Devletleri’nin en heyecan verici ve başarılı spor pazarlarından biri haline geliyor. Sadece birkaç yıl içinde şehir, iki büyük franchise’ı ağırladı, anında başarıya ulaştı ve NBA ile MLS takımlarını da büyüyen portföyüne eklemeye hazırlanıyor. Spor, eğlence ve turizmi mükemmel bir şekilde harmanlayan Las Vegas, artık sadece bir çöl vahası değil—yeni bir spor başkenti.
mail: ozkan.temur@abcspor.com
twitter: @oz_temur
