Atletizm rekabetleri dendiğinde; İngiltere içinde Coe vs Ovett ne ise, Afrika genelinde de; Haile Gebrselassie vs Paul Tergat aynen oydu.
1990’lar ve 2000’lerin başlarında erkekler uzun mesafe koşusunu, özellikle de 10.000 metredeki 2 efsane atlet, “adeta sadece birbirleri ile” yarışırlardı.
Etiyopyalı Gebrselassie ve Kenyalı Tergat özelindeki bu dominasyonda, dünya rekorları birçok kez el değiştirdi.
Gebrselassie, özellikle 2000 Sidney Olimpiyatları finalinde inanılmaz derecede yakın geçen yarışta, sadece 0.09 saniye farkla galip gelerek, son sprintte üstünlük sağlamıştı. Bu birkaç santim farkla biten yarış, rekabetin zirvesi olarak kabul edilir!..
Bir 10bin metre yarışı inanılmaz derece yakın geçen bu dereceler, birbirinden iyi 2 atletin çok net tasviriydi bizlere..
Ayrı stildeki iki yıldız koşucu; Gebrselassie, sanki sprint yarışlarındaymış gibi bir anda 5’nci vitese takip hızlanışı, ritim değişiklikleri, Tergat da uzun ve güçlü adımlar (17 santim dana uzundu, 1.82-1.65), dayanıklılık, yarışın sonlarına doğru çelik gibi bir tempo.
Sporseverler için satranç müsabakasını andıran bu ezeli rekabete rağmen, çok da iyi dostlardı iki sporcu ve birbirlerini her zaman onore ederlerdi.
Tek cümleyle; çok net şekilde Atletizmin global popülerliğini arttırdı bu iki efsane ama birini seçecek olursak; Haile Gebrselassie daha ikonik bir figürdü.
Çiftçi bir ailenin çocuğu olarak, Etiyopya’nın başkenti Addis Ababa’nın güneyinde 2500 metre irtifaya sahip Asala tepelerinde doğup büyüyen, ve seneler sonra çıplak ayaklı efsane Abebe Bikila’nın açtığı yolda, 1980 Moskova’da 5000-10000 metre dublesini yapan Miruts Yifter sonrası, çıtayı daha da arttırarak en büyük O olmuştu sanki.
Sadece 1996 Atlanta ve 2000 Sidney’de 10 bin metrede altın madalyaları veya yanına eklediği dört dünya şampiyonluğu değil, kırdığı 27 dünya rekoru da unutulmazlara soktu efsane sporcuyu. Ve bunların astım hastası olan biri olarak başardığını da eklemezsek olmaz!..
Haile dendiğinde herkes 2 şeyi hatırlar; ilki; sprint yarışlarında ve hiç yorulmamış gibi son tur içinde ekstra bir atak yapıp öldürücü tempoyla rakiplerini geçen stili, diğeri ise her yarışın her saniyesinde yüzünden eksik olmayan gülümsemesi.
Paul Tergat ise Dünya Kros Şampiyonası’nı üst üste 5 kez kazanarak tarihe geçmişti (1995-99). 2003 Berlin Maratonu’nda maraton dünya rekoru kırdı (2:04:55).
1996 ve 2000 Olimpiyatları’nda 10.000 metrede, ezeli rakibinin arkasında gümüş madalya kazandı.
Kısaca, atletizm tarihinden Haile vs Paul diye iki çok büyük efsane geçti çeyrek asır önceleri..
