Bir spor arenası düşünün. 621 metre uzunluğu ve 118 metre genişliği olan, 150-200 bin hatta İmparator Trojan zamanı yapılan eklemelerle 250 bine yakın seyirciyi barındırabilen devasa bir hipodrom, sirk, stadyum, mabed!..
Roma İmparatorluğu’ndaki en büyük ve en görkemli eğlence alanı, At arabası yarışlarının da düzenlendiği Circus Maximus… Yarışın toplam uzunluğu yaklaşık olarak 6.5 km (4 mil).
Roma’da, Aventine ve Palatine tepeleri arasındaki vadiye inşa edilmiş olan yapının yanı sıra, başka Roma Circus’ları da vardı; Circus Flaminius, Maxentius Circus’u ve Nero Circus…
Circus Maximus’un tarihi, Roma’nın ilk zamanlarına kadar uzanıyor. M.Ö. 6. yüzyılda, Tarquinius Priscus tarafından yaptırıldığı söylenir ama asıl şaşalı zamanı, yapılan eklemeler-renovasyonlar ile Julius Caesar zamanı. Ardından başta İmparator Augustus ve sonraki Roma İmparatorları bu alanı daha da görkemli hale getirmiş.
Tarihi boyunca, Nero dönemindeki Büyük Roma Yangını da dahil olmak üzere, birçok kez yangın felaketi yaşadı. Her defasında yeniden inşa edildi ve imparatorlar tarafından geliştirildi; en son büyük inşaat Trajan döneminde taştan yapıldı.
Bugünkü F1’in bir nevi atası olarak abul edilen at arabası yarışları buranın alfasıydı. Dört atın çektiği hafif arabalarla yapılan bu tehlikeli yarışta, yarışçılar sekiz tur boyunca spina adı verilen orta şeridin etrafında döner, turu en hızlı ve önde tamamlayan birinci olurdu.
Tribünler tüm halka açıktı ama sıradan halk genelde ahşap tribünlerde otururken, zenginler ve aristokratlar daha konforlu, taş oturma alanlarında yer alır, imparator ve ailesi için ise ayrılmış özel bir loca vardı.
At yarışları dedik ama başta tarihi filmlere konu olmuş gladyatör dövüşlerinden, vahşi hayvan avlarına kadar birçok başka etkinlik de düzenlenirdi. Atletizm yarışmaları, birçok festival hatta dini törenlere bile ev sahipliği yapardı.
Roma tarihinin en büyük ve en eski stadyumu, M.S. 549 yılına kadar aktif olarak kullanıldıktan sonra zamanla terk edildi. Bugün, eski stadyumun şeklinin hala tanınabildiği büyük bir halk parkı alanı ve konserlerle halka açık etkinlikler için kullanılmaya devam etmekte…
