Beyzbol dendiğinde tarihteki alfa isim tabii ki Babe Ruth…
Aradan neredeyse 1 asır geçmesine rağmen, bugün dahi birçoklarınca tarihin en iyisi olarak nitelendirilen efsane sporcu, kırdığı rekorların ve elde ettiği başarıların yanı sıra oyunun iki yönünü oynamadaki ustalığı ile de nam salmıştı.
Hem en iyi atıcı istatistiklerinden birine sahip, hem de en iyi vurucular arasında da başı çekiyordu.
Ve efsane sporcunun belki de yeni sürümü, 21’nci yüzyıl versiyonu çıktı karşımıza; Japon Shohei Ohtani!..
5 Haziran 1994’te Tokyo’nun yaklaşık 500 km kuzeyinde bulunan Oshu şehrinde dünyaya gelen beyzbolcunun babasının tutkusu olan bu spor, kendisine de geçmiş ve üç kardeşin en küçüğü olan Shohei, ulusal seviyede badminton oynayan annesi Kayoko’nun sporcu genlerinden de faydalanarak beyzbol oynamaya başlamıştı.
Sekiz yaşından itibaren hafta sonları küçükler liginde zevkine oynarken, belki kendisi de bilmiyordu, hobi olarak başlayıp çok mutlu olarak oynadığı bu oyunda, en tepelere çıkıp dünya yıldızı olacağını.
Shohei liseye geldiğinde, 1,93 cm’lik boyu, atletik yapısı, o yaştaki bir atıcıda inanılmaz süratlere ulaşan vuruşları ile dikkatleri üzerine çekmeyi başarmış, beyzbolcu olacağı artık neredeyse kesinleşmişti.
Liseyi bitirdikten sonra hatta son senesinde bile; Dodgers başta, Rangers ve Red Sox gibi takımların radarına girmişti bile.
Amerika’ya birkaç sene içinde gideceği kesin gibiydi, ama o acele etmeyip, doğru bir kararla ülkesinde kalıp, dev dalgalı okyanus öncesi, dingin sularda yani ülkesindeki NBP liginde pişme kararı aldı.
Ligde beş sezon geçiren Shohei, birçok ödülün yanı sıra hem şampiyonluk hem de en değerli oyuncu olma başarılarını tattı. Artık o Japonya’ya ona siğmiyordu ve beklenildiği gibi, sonunda Amerika’nın yolunu tuttu.
2017 Aralık ayında; “Merhaba. Ben Shohei Ohtani.” diyerek girmişti Kuzey Amerika topraklarına…
Shohei, ABD’ye gelmek için 25 yaşına kadar beklemiş olsaydı 200 milyon dolarlık bir kontratın sahibi olabilirdi ancak yeteneklerine o kadar çok güveniyordu ki, daha da beklemeden NPB’den ayrılarak minimum kontrata Los Angeles Angels’a imza attı. Nasılsa yüksek paraları kazanacağı zamanın çok uzaklarda olmadığını adı gibi biliyordu.
2018’de çaylak sezonuna harika bir başlangıç yaptı ama bir buçuk ay sonra atış yaptığı elinden sakatlandı. Uzun bir süre atıcı olarak oynayamamasına rağmen, Çaylak sezonunda 162 maçın 104’ünde sahada yer alan Ohtani, atıcı olarak ise sadece on maçta sahaya çıkabilmişti. Buna rağmen gösterdiği performansla beğeni topladı. Vurucu yönüyle öne çıkarak sezonu 22 home run ile tamamladı ve American League’de yılın çaylağı seçilmeyi başardı.
Sonraki iki yılda yine sakatlıklarla boğuşan Shohei, bu dönemde atıcı pozisyonunda neredeyse hiç oynamadı.
Shohei 2021 yılında ise adeta Babe Ruth’a nazire yaparcasına, modern dönemde hiç görülmemiş bir performansla; ilk maçına atıcı olarak başlayan, vuruş listesinde ikinci sırada sahaya çıkıp, üzerine bir de home run yaparak Babe Ruth’tan sonra bunu başaran ilk oyuncu olmayı başardı!.. Bu “bir daha gerçekleşmesi imkansıza yakın” denen istatistik ona nasip olmuştu.
Sezonu bu kez sağlıklı bir şekilde tamamlayarak 155 maça çıkan Shohei tam 46 Home Run ile oyuncular sıralamasında üçüncü sırada yer aldı. 23 maçta da atıcı olarak görev yapan oyuncu, rakiplerine maç başına sadece 3,18 koşu izni vererek kusursuza yakın bir performansa imza attı.
Oyunun iki yanında da harikalar yaratan sporcu önce All-Star seçildi, daha sonra ise en iyi hücum oyuncularının yer aldığı Silver Slugger listesinde kendine yer buldu. Hiç kuşkusuz şu ana kadarki kariyerinin en büyük başarısına ise oybirliğiyle American League MVP’si seçilerek ulaştı.
900 feet’lik vuruş yapıp, 100 millik atış yapabilen Japon sporcu, belki de Baby Ruth sonrası dünyaya gelen en önemli beyzbol ismi.
Yukarıda, ilk geldiğinde minimum kontrata imza attı demiştik. Peki şimdi ne oldu? Bize bu yazıyı yazdıran dev kontrat; dün sabah, aynı şehirde ama sözleşmesinin bittiği Angels’dan Dodgers’a geçip, bir başka Los Angeles devine tam 10 sezon için 700 milyon dolara imza attı!
Yazarın diğer yazıları için tıklayın
mail: burak.belgen@abcspor.com
twitter: @BurakBelgen
photo: getty images
