Arsenal, nam-ı diğer “Topçular” (Gunners).. Peki bu iki isim 135 senelik tarihi kulübe nereden geliyor?
Arsenal, Güneydoğu Londra’da, İngiliz silahlı kuvvetleri için cephanelik (top ve silah mermisi) üreten “Royal Arsenal” fabrikasının işçileri tarafından kurulur. Takımın ilk zamanlarındaki adı da fabrika ile aynı: Royal Arsenal.
Aslında tam olarak dogrusu yani pek de bilinmeyen ilk isimleri, atölye binalarından biri olan Dial Square, hatta Aralık 1886’da ilk maçlarını da bu isimle oynuyorlar. Bu arada Dial Square’ın iki kurucu üyesi, Fred Beardsley ve Morris Bates, Nottingham Forest’ın eski oyuncularıydı. Çalışmak için Woolwich’e taşınmışlardı. Ama pek rağbet görmeyen bu isim, yılın sonuna gelmeden Royal Arsenal olarak değiştirilir.
7 sene sonra 1893’te, Royal Arsenal profesyonellik konusundaki bir anlaşmazlık içine girer ve yönetim kurulunun bölünmesi sonucu ikiye ayrılırlar; Royal Ordnance Factories FC, amatör bir taraf ve Royal Arsenal’in yerine yeni bir profesyonel takım; Woolwich Arsenal.
Royal Ordnance Factories birkaç sezon içinde kaybolurken, Woolwich Arsenal 1893’te, Futbol Ligi’ne katılan ilk güney kulübü olur ama 2’nci ligde mücadele ederler.
Ancak Woolwich Arsenal maçlarını, o zamanlar uzak bir konum olarak kabul edilen ve büyük kalabalıkları çekmek için pek uygun olmayan Plumstead’deki Manor Ground’ta oynar. 1910’a gelindiğinde, kulüp düşük seyirci sayıları ve zorunlu satışlar döngüsünde sıkışıp kalmış, maddi yönden darboğazda ve iflasa doğru gidiyordur!
Emlak geliştiricisi Sir Henry Norris kulübü satın alarak belki de ölümden kurtarır. Yerel ve zengin bir işadamı olan Norris, kulübün 1913’te Highbury’e taşınmasını da finanse eder, Woolwich Arsenal bir sonraki yıl The Arsenal olur. Ve, 1919 kışında, öndeki ek de atılarak, kulüp bugünkü Arsenal ismini alır.
** Bu arada, aslında argoda pek matah bir karşılığı olmasa da, taraftarlarınca Gunners’dan çıkışla, benzeri olan “Gooners” da deniyor.
Çıkış yeri de Arsenal’in o zamanki firmalarından biri olan Goon Squad.
