Efsanenin Unutulan Yüzü: Kentucky Colonels
Amerikan Basketbol Ligi’nin (ABA) efsanevi takımlarından Kentucky Colonels, 1967–1976 yılları arasında parkelerde adeta fırtına gibi esti.
Ancak NBA ile ABA birleştiğinde tarihin tozlu raflarına kaldırılan bu kulüp, arkasında hem büyük başarılar hem de unutulmaz keşkeler bıraktı!.
Kentucky Colonels sadece basketboluyla değil, ligdeki renkli imajı ve halkla ilişkiler hamleleriyle de iz bıraktı.
Sadece Kadınlardan Oluşan Yönetim Kurulu
Kulüp sahibi John Y. Brown Jr.’ın eşinin liderlik ettiği 10 kişilik yönetim kurulu tamamen kadınlardan oluşuyordu. Bir erkek profesyonel spor kulübünde bu hamle, zamanı için devrim niteliğindeydi.
** Erkek Ligi Parkesindeki İlk Kadın: 1968 yılında at yarışı jokeyi Penny Ann Early, kulübün yaptığı bir PR hamlesi kapsamında maça girip topu oyuna soktu. Bu an, bir kadın sporcunun profesyonel erkekler basketbol liginde yer aldığı tek an olarak tarihe geçti.
** Maskot Köpek “Ziggy”: Takımın resmi maskotu kostümlü bir maskot değil, kulübün kurucu sahiplerine ait Ziggy adındaki Brüksel Griffon ırkı ödüllü bir köpekti.
** Renk Değişimi ve Forma Detayı: İlk yıllarında fosforlu fıstık yeşili (chartreuse) formalar giyen kulüp, daha sonra efsanevi mavi-beyaza geçti. Oyuncu isimlerinin arkasında tüm harflerin büyük yazılması yerine sadece ilk harfin büyük yazılması (örneğin: Gilmore) ligde eşine az rastlanır bir detaydı.
Görkemli Başarılar
ABA ligi boyunca galibiyet istikrarını en yüksek seviyede tutan takım Kentucky Colonels tüm zamanların lideri idi.
ABA’in var olduğu 9 sezonun tamamında oynayıp 448 galibiyet ile lig tarihinin en çok maç kazanan takımı unvanını elde ettiler.
** 1975 ABA Şampiyonluğu: Hubie Brown koçluğunda, efsane pivot Artis Gilmore ve Dan Issel önderliğinde ezeli rakipleri Indiana Pacers’ı 4-1 mağlup ederek şampiyonluk kupasını kaldırdılar.
Gilmore şampiyonluk maçında 28 sayı ve 31 ribaundla devleşti.
** 1 Milyon Dolar Teklifi: 1975’te ABA şampiyonu olduklarında, takım sahibi John Y. Brown, NBA şampiyonu Golden State Warriors’a “dünya şampiyonunu belirlemek” için 1 milyon dolarlık ödüllü bir maç teklif etti; ancak NBA bu teklifi reddetti.
Derin Üzüntüler ve Hazin Sonu
Görkemli galibiyetlere rağmen kulüp tarihi büyük kırılma noktaları ve hayal kırıklıklarıyla doludur.
** 1971–72 Sezonu Şoku: ABA tarihinin en iyi normal sezon derecesini (68 galibiyet, 16 mağlubiyet) elde etmelerine rağmen, play-off ilk turunda New York Nets’e elenerek büyük bir trafedi yaşadılar.
** Yıldızların Dağılması: Finansal sıkıntılar nedeniyle şampiyonluktan hemen sonra yıldız oyuncu Dan Issel’in takımdan ucuza satılması taraftarları derinden yaraladı.
** NBA Birleşmesi ve Feshedilme: 1976 yılında ABA ile NBA birleşirken Denver Nuggets, Indiana Pacers, New York Nets ve San Antonio Spurs NBA’e kabul edildi. Chicago Bulls gibi rakip kulüplerin muhalefeti ve pazar payı çekinceleri nedeniyle Colonels dışarıda bırakıldı!.
Takım sahibi John Y. Brown 3 milyon dolarlık çek alarak kulübü kapattı ve Colonels basketbol haritasından silindi.
Geçen hafta yazmıştık: aynı konumda olan Spirits of St Louis’in sahibi olan iki kardeş ise; yaptıkları tarihi anlaşma ile 800 milyonluk bir vurgun elde edip Amerikan spor tarihine geçtiler!.
