NBL’nin hikayesi gerçekten ilginç. Çünkü 1937’de kurulan bu lig, bugünkü NBA’nin oluşmasında doğrudan rol oynadı. Üstelik NBA tarihinin ilk yıllarında iz bırakan birçok oyuncu ve takım aslında NBL’den geliyordu!.
1949’a kadar faaliyet gösterdi. Yani 12 yıl yaşadı.
Neden kuruldu? 1937’de basketbolun durumu nasıldı?
1930’lu yıllarda Amerika’da basketbol popülerleşiyordu ama bugünkü gibi büyük bir profesyonel spor endüstrisi değildi.
NBA henüz yoktu. Oyuncuların maaşları bugünkü profesyonel sporcularla kıyaslanamayacak kadar düşüktü. Takımların önemli bir kısmı fabrikalar ve şirketler tarafından destekleniyordu.Basketbol karşılaşmaları çoğunlukla küçük şehirlerdeki salonlarda oynanıyordu.
NBL, bu ortamda profesyonel basketbolu daha organize hale getirmek amacıyla kuruldu.
İlk organizasyonun arkasında özellikle Orta Batı Amerika’daki endüstriyel basketbol takımları bulunuyordu.
NBL aslında 1935’te doğdu!
Burada pek bilinmeyen bir ayrıntı var.
NBL’nin doğuşu 1937’den iki yıl öncesine uzanıyor:
1935: Midwest Basketball Conference (MBC) kuruldu.
1935–1937: Sekiz takımlı, gevşek organizasyonlu bir bölgesel lig olarak faaliyet gösterdi.
6 Ekim 1937: Organizasyonun adı National Basketball League olarak değiştirildi.
1937–38: İlk resmî NBL sezonu başladı.
Yani NBL, tamamen sıfırdan kurulmuş bir organizasyon değildi. Önceki bölgesel ligin profesyonelleşmesi ve yeniden yapılandırılmasıyla ortaya çıktı.
İlk takımlar kimlerdi?
NBL’nin ilk yıllarında takımların isimleri bugünkünden çok farklıydı. Çünkü birçok takımın arkasında büyük şirketler bulunuyordu.
Önemli ilk dönem takımları:
Mesela Akron şehri iki büyük takımı vardı: Goodyear sponsorluğundaki Goodyear Wingfoots ve Firestone bağlantısı ile Firestone Non-Skids.
İlk 3 sene şampiyonluklar da bu ikisi arasında paylaşılmıştı.
1937-38… Akron Goodyear Wingfoots
1938-39 …Akron Firestone Non-Skids
1939-40… Akron Firestone Non-Skids
Sonraki 2 sezonun şampiyonu Oshkosh’dan Oshkosh All-Stars
Fort Wayne Pistons’ın sahibi Fred Zollner, piston üreten bir sanayiciydi. Bugünkü Detroit Pistons’ın tarihsel kökleri de bu takıma dayanıyor.
Chicago’da Studebaker/UAW bağlantısı ile Chicago Studebaker Flyers gibi..
Şirketler oyunculara iş imkanı sağlıyor, böylece basketbolcular hem çalışıp hem profesyonel olarak basketbol oynayabiliyordu.
NBL’nin büyük yıldızları kimlerdi?
Burası çok önemli. Çünkü NBA’nin ilk büyük yıldızlarının bazıları NBL’de yetişti.
** Leroy Edwards
Erken dönem NBL yıldızı
Oshkosh All-Stars oyuncusuydu.
1938-39, 1939-40 ve 1940-41 sezonlarında MVP seçildi.
Üç kez üst üste sayı kralı oldu. NBL tarihinin en önemli oyuncularından biriydi.
** Bobby McDermott
Döneminin olağanüstü şutörlerinden biriydi.
Dört sezon üst üste MVP seçildi (1942-43 ile 1945-46).
Fort Wayne ve Sheboygan gibi takımlarda oynadı.
** George Mikan
Basketbolun ilk büyük süperstarlarından
1946’da Chicago American Gears’a katıldı.
1947’de NBL şampiyonu oldu.
Daha sonra Minneapolis Lakers’a geçti. Uzun boyu ve pota altındaki oyunuyla basketbolun gelişimini değiştirdi.
** Bob Davies
Rochester Royals’ın yıldızıydı. 1946-47 sezonunun MVP’si oldu.
Oyun kurucu pozisyonunun gelişiminde önemli isimlerden biriydi.
İlginç bir istatistik: Akron Firestone, Fort Wayne ve Oshkosh ikişer şampiyonluk kazandı. Hiçbir takım NBL tarihinde diğerlerinden açık ara fazla şampiyonluk kazanamadı.
Peki NBL neden çöktü?
Asıl hikaye burada başlıyor.
1946’da yeni bir rakip ortaya çıktı: BAA (Basketball Association of America).
BAA’nın önemli avantajları vardı:
New York, Philadelphia ve Boston gibi büyük şehirlerde oynuyordu.
Büyük spor salonlarına erişimi vardı. Daha büyük seyirci kitlelerine ulaşabiliyordu. Daha geniş ticari ve medya olanaklarına sahipti.
NBL ise ağırlıklı olarak Orta Batı’daki küçük şehirlerde oynuyordu.
1948’de çok büyük bir gelişme yaşandı:
NBL’nin dört önemli takımı BAA’ya geçti:
Minneapolis Lakers
Fort Wayne Pistons
Rochester Royals
Indianapolis Kautskys
Bu geçiş NBL’nin rekabet gücünü ciddi şekilde etkiledi. Özellikle George Mikan’ın Minneapolis Lakers ile birlikte BAA’ya gitmesi çok önemliydi.
NBL nasıl kapandı? 1949 birleşmesi
1949 yazında profesyonel basketbolun geleceği için önemli bir karar alındı.
3 Ağustos 1949’da BAA ile NBL birleşti ve National Basketball Association (NBA) ortaya çıktı.
Burada küçük ama önemli bir ayrıntı var:
NBL’den kalan altı takım BAA’ya katıldı. Bunlar:
Anderson Packers
Denver Nuggets (orijinal NBL takımı; bugünkü Denver Nuggets ile aynı franchise değil)
Sheboygan Redskins
Syracuse Nationals
Tri-Cities Blackhawks
Waterloo Hawks
Böylece BAA’nın adı NBA oldu ve NBL ayrı bir lig olarak sona erdi.
NBL’den günümüze kalan takımlar
Los Angeles Lakers… Minneapolis Lakers olarak NBL’de oynadı.
Detroit Pistons… Fort Wayne Pistons olarak
Sacramento Kings… Rochester Royals olarak
Atlanta Hawks… Tri-Cities Blackhawks olarak
Philadelphia 76ers… Syracuse Nationals olarak NBL’de oynadı.
Bu takımların franchise geçmişleri bugünkü NBA’ye kadar uzanıyor!.
Yani NBA’nin kökleri tek bir ligden gelmiyor: NBL ve BAA’nın birleşmesi bugünkü NBA’nin oluşmasını sağladı.
** Bizim özellikle dikkat çekmek istediğimiz konu: NBA tarihini 1946’dan başlatmak yerine 1935’teki Midwest Basketball Conference’a kadar götürmek (bu çok daha kapsamlı bir tarih anlatısı sunuyor).
