NBA yönetiminin 4 takımı (Denver Nuggets, Indiana Pacers, San Antonio Spurs, New York Nets) alıp, Kentucky Colonels ve Spirits of St. Louis’i dışarıda bırakmasının temel sebebi coğrafi strateji, TV pazarı büyüklüğü ve salon altyapısı kriterleriydi.
NBA, birleşme masasındayken sadece “sahadaki en iyi takımları” değil, ligin ticari değerini en çok büyütecek pazar haritasını çiziyordu. Kulüplerin tercih edilme ve dışarıda bırakılma nedenleri şu kritik dinamiklere dayanıyordu:
Denver Nuggets (Denver): Coğrafi olarak büyük bir körfezi kapatıyordu. O dönem NBA’in Rocky Dağları bölgesinde hiç takımı yoktu.
Denver pazarı hem hızla büyüyen bir şehir merkeziydi hem de takımın modern ve büyük bir salonu (McNichols Sports Arena) vardı.
Indiana Pacers (Indianapolis): Indiana eyaletinde basketbol bir din gibiydi. Pacers, çok güçlü ve sadık bir taraftar tabanına sahipti.
Burayı dışarıda bırakmak, geleneksel bir basketbol pazarını kaybetmek anlamına gelirdi.
San Antonio Spurs (San Antonio): Teksas gibi devasa ve basketbol sevdalısı bir eyalette ikinci bir kale (Houston’ın yanına) yaratmak için stratejik bir hamleydi. Ayrıca Meksika sınırına yakınlığı ve büyüyen nüfusuyla cazip bir TV pazarıydı.
New York Nets (New York/New Jersey): Zaten dünyanın en büyük medya pazarındaydılar. New York Knicks ile aynı şehri paylaşmak riskli olsa da, bu devasa pazarın kontrolünü tamamen rakip lige (veya başka bir oluşuma) kaptırmamak NBA için hayati önem taşıyordu.
Kentucky ve St. Louis Neden İstenmedi? (Reddedilme Nedenleri)
** Metropol ve TV Pazarı Yetersizliği (Kentucky – Louisville):
Kentucky Colonels o dönemin en iyi kadrolarından birine ve muazzam bir taraftar sevgisine sahipti. Ancak Louisville, ulusal televizyon reklam verenleri ve büyük markalar için küçük bir yerel pazardı.
NBA, büyük ana akim TV ağlarıyla (CBS vb.) yeni anlaşmalar yaparken New York, Denver veya Teksas gibi milyarlık metropollerin peşindeydi. Louisville bu profili karşılamıyordu.
** Düşük Seyirci ve Marka Değeri Krizi (St. Louis Spirits):
Spirits of St. Louis, takımın yer değiştiren geçmişi (daha önce Carolina Cougars idi) nedeniyle şehirde kökleşememişti. Saha içinde Moses Malone gibi yıldızları olsa da, salonlar yarı boş kalıyordu ve takımın marka değeri çok düşüktü.
NBA yönetimi, St. Louis pazarının finansal olarak ligi taşıyabileceğine güvenmiyordu. Zaten takım sahipleri (Silna kardeşler) de durumun farkındaydı; bu yüzden takımı yaşatmaya çalışmak yerine, TV gelirlerinden pay koparacak o meşhur “tarihi kumar” anlaşmasını tercih ettiler!.
Ve Kentucky-St Louis o Maddi Riske Giremediler!
Bu tercihin arkasında finansal maliyetler, pazar büyüklükleri ve kulüp sahiplerinin stratejik kararları yer alıyordu diye de ekleyelim.
NBA, lige yeni katılan her takımdan ağır bir bedel istedi.
Lige giren 4 takımın her biri 3.2 milyon dolar ödemek zorundaydı.
Ayrıca lige kabul edilen 4 ABA takımı, ilk 3 yıl boyunca NBA’in televizyon yayın gelirlerinden hiçbir pay alamayacaktı.
Yani bu ağır finansal şartları sadece ekonomik gücü veya yatırımcı desteği yeterli olan bu 4 kulüp göze alabildi!.
Özetle
NBA bu birleşmede coğrafi boşlukları doldurmayı (Denver, San Antonio), geleneksel sadık tabanları korumayı (Indiana) ve dev medya pazarlarını ele geçirmeyi (New York) hedefledi. Louisville ve St. Louis pazarları bu ticari ve coğrafi vizyonun dışında kaldığı için masadan silindiler.
** Peki NBA tarafında çıkartılan var mıydı diye soranlar olacaktır, Cevap hayır!
1976 birleşmesi öncesinde NBA liginde 18 takım bulunuyordu. NBA’den feshedilen veya lige alınmayan hiçbir takım olmadı.
Zaten güçlü ve yerleşik lig NBA olduğu için, şartları dikte eden taraf kendisiydi. 4 ABA takımının (Denver Nuggets, Indiana Pacers, San Antonio Spurs, New York Nets) katılımıyla birlikte NBA’deki toplam takım sayısı 22’ye yükseldi.
