Spor tarihi, kazananların yazdığı zafer masallarıyla doludur; ancak asıl unutulmaz hikayeler, en derin trajedilerin ve kırılmaların içinden çıkar. Amerikan futbolu (NFL) tarihine baktığımızda, hiçbir takımın başaramadığı, kırılması imkansıza yakın bir rekor vardır: Buffalo Bills’in 1990 ile 1993 yılları arasında üst üste 4 kez Super Bowl oynayıp hepsini kaybetmesi.
NFL’in Ebedi Kaybedeni: Buffalo Bills
Eğer Bayer Leverkusen Avrupa futbolunun Kassandra’sıysa, Buffalo Bills de Amerikan sporunun en hüzünlü figürüdür. 1990 ile 1993 yılları arasında üst üste 4 kez Super Bowl (NFL Finali) oynadılar ve 4’ünü de kaybettiler.
Spor tarihine geçen bu seride Kassandra kehaneti her yıl daha da karardı:
• 1990 (Super Bowl XXV): Maçın son saniyesinde galibiyet için saha vuruşu (field goal) kullandılar. Top kale direğinin yanından dışarı çıktı (“Wide Right”) ve 1 sayıyla 20-19 kaybettiler.
• 1991 – 1992 – 1993: Takım o kadar güçlüydü ki her yıl finale kadar rakiplerini ezip geçiyordu.
Ancak taraftarlar final günü geldiğinde çaresizce o malum sonu bekliyordu. Her defasında finallere favori veya umutlu gelip, göz göre göre kupayı rakiplerine teslim ettiler.
Bir takımın üst üste 4 yıl boyunca kıtanın en büyüğü olmak için finale çıkması muazzam bir başarıdır. Ancak Bills, o 4 yıl boyunca sahaya her çıktığında tüm Amerika yaklaşan felaketi canlı yayında izledi!.
Zirveye Giden Yol: “K-Gun” ve Devrimci Hücum
Her şeyden önce, bir takımın arka arkaya 4 yıl AFC (Amerikan Futbol Konferansı) şampiyonu olmasının ne kadar imkansız olduğunu anlamak gerekiyor.
Bugün NFL’de dominant olan takımlar bile bu istikrarı yakalamakta zorlanırken, Marv Levy yönetimindeki Buffalo Bills bunu başardı.
Jim Kelly (Quarterback): Korkusuz lider, mükemmel pasör.
Thurman Thomas (Running Back): 1991 sezonunun MVP’si, hücumun çok yönlü motoru.
Andre Reed (Wide Receiver): Kritik anların adamı.
Hücum Sistemi: Koç Marv Levy ve hücum koordinatörü Ted Marchibroda tarafından geliştirilen bu sistem, rakibe houdde (kümelenme) şansı tanımayan, saniyeler içinde topu tekrar oyuna sokan devrimci bir no-huddle (holsüz/seri) hücum düzeniydi.
“K-Gun” ismi aslına bakarsanız takımın uzun boylu ve son derece hızlı/çevik tight end oyuncusu Keith McKeller‘dan gelmektedir.
Sahada Keith McKeller gibi hem blok yapabilen hem de bir wide receiver gibi derin koşular yapabilebilen çok yönlü bir oyuncunun olması, bu sistemi kusursuz kılan en büyük detaylardan biriydi
Bills, AFC’deki rakiplerini sahaya gömerek Şubat ayına kalmayı gelenek haline getirmişti. Problem, Super Bowl sahnelerinde NFC (Ulusal Futbol Konferansı) devleriyle karşılaşmalarıydı!.
Kaybetmek mi, Yoksa O Zirveye Çıkabilmek mi Daha Büyük Başarı?
Dışarıdan bakanlar için “0-4” tescilli bir başarısızlıktır. Popüler kültürde Buffalo Bills’in bu serisi genellikle alay konusu edilir.
Ancak madalyonun diğer yüzüne baktığımızda karşımıza tarihte eşi benzeri olmayan bir zihinsel dayanıklılık testi çıkar.
Üç kez üst üste final kaybedip dördüncü kez o sahneye çıkabilmek, insan psikolojisinin ve sporcu disiplininin sınırlarını zorlar.
Çoğu takım ilk ya da ikinci büyük yıkımdan sonra dağılır, koçlar gönderilir, kadrolar tamamen yenilenir. Bills ise her eylül ayında küllerinden doğup yeniden o zirveye tırmanmayı başardı.
Sonuç: Buffalo Ruhu ve “Bills Mafia”
Bugün Buffalo Bills taraftarları (Bills Mafia), NFL’in en tutkulu, en çılgın ve fedakar kitlesidir. Kulübün köklerinde yatan bu trajik tarih, şehre ve takıma kopmaz bir aidiyet duygusu kazandırmıştır.
Bills’in 4 Super Bowl kaybı, başarısızlığın ötesinde; zirveye ulaşıp kupayı kaldıramamanın ama vazgeçmemenin en sert, en dramatik ve bir o kadar da saygıyi hak eden epik hikayesidir!.
