Boston Celtics 1960’lı senelerin alfa kulübüydü. Ligi senelerce domine etmişler, ama içlerinden biri; oynadığı 13 yılda 11 şampiyonluk kazandığı NBA kariyerini inşa ederken adeta bir devrim yapmıştı: Bill Russell!
Blok istatistiğinin tutulmadığı bir dönemde maç başına 6-7 blok yapan, herşeyinin yanında özellikle bu özelliği ile eşsiz bir basketbolcuydu.
Ve yaptığı bloklarda topu boş yere tribünlere tokatlamak yerine, parmak hassasiyeti ve kusursuz zamanlamayla topu takım arkadaşlarına kazandırırdı ki, adeta blokla asist yapar, bu ufak dokunuşlarla çeldiği toplar ve ribaundlar, Boston Celtics’in efsanevi hızlı hücumlarının (Bob Cousy, John Havlicek gibi isimlerle) ilk kıvılcımı olurdu.
Russell 31 Temmuz 2022’de 88 yaşında hayatını kaybetti; NBA ise 11 Ağustos 2022’de 6 numarayı tüm lig genelinde emekliye ayıracağını açıkladı. Bu, NBA tarihinde bir oyuncu numarasının ilk kez lig çapında emekliye ayrılmasıydı.
** NBA’de Bir Daha Hiç Kimse 6 Numara Giyemeyecek
Futbolda ve basketbolda bazı forma numaraları vardır…Sadece bir rakam değildir.
Bir oyuncunun kariyerini, karakterini, başarılarını ve bıraktığı mirası temsil eder.
Russell, Boston Celtics formasıyla 13 sezon boyunca 6 numarayı taşıdı. Bu süre içerisinde 11 NBA şampiyonluğu, 5 MVP ödülü ve 12 All-Star seçimi kazandı. 1959’dan 1966’ya kadar Celtics’in üst üste sekiz şampiyonluğunda başrol oynadı.
Fakat Russell’ı yalnızca kazandığı kupalarla anlatmak mümkün değildi. Çünkü onun hikayesi, basketbol sahasının çok daha ötesine uzanıyordu.
6 Numara Bir Efsaneye Dönüşüyor
Daha önce Boston Celtics, Russell’ın 6 numarasını 1972’de emekliye ayırmıştı.
Fakat 2022’de alınan karar çok daha büyüktü. Artık 6 numara, NBA’in tamamında Bill Russell’ın numarasıydı.
Ama Bir Ayrıntı Vardı…
NBA, o sırada 6 numarayı giyen oyunculara numaralarını değiştirme zorunluluğu getirmedi.
Onlara “grandfather” hakkı tanındı. Yani o dönemde 6 numarayı giyen oyuncular kariyerleri boyunca numaralarını kullanmaya devam edebilecekti. Fakat yeni hiçbir oyuncu 6 numarayı seçemeyecekti!.
NBA ayrıca 2022-23 sezonu boyunca bütün oyuncuların formalarının üzerine Bill Russell’ın 6 numarasını taşıyan özel bir arma koydu. NBA sahalarında da 6 numaralı Russell logosu kullanıldı.
Böylece Russell’ın numarası, sahada olmayan bir oyuncunun bile varlığını hissettiren bir sembole dönüştü.
11 Şampiyonluk ve Bir Numaranın Ötesinde Bir Miras
O, NBA’in ilk Siyah başantrenörü olarak da tarihe geçti ve 1968 ile 1969’da Boston Celtics’i oyuncu-antrenör olarak şampiyonluğa taşıdı. Sivil haklar mücadelesindeki rolü nedeniyle 2010 yılında Presidential Medal of Freedom ile ödüllendirildi.
Yani NBA’in 6 numarayı emekliye ayırması yalnızca bir basketbolcuyu onurlandırmak değildi. Bir insanın sahada ve saha dışında bıraktığı mirasa verilen bir saygıydı.
Bir Daha 6 Numara Olmayacak
Bir zamanlar Boston Celtics’in formasında taşıdığı 6 numara, bugün bütün NBA’in hafızasında yaşıyor.
Ve belki de bu hikayenin en güzel tarafı şu: Bazı insanlar öldüğünde sadece hayatları sona erer. Bazıları ise geride bıraktıkları mirasla yaşamaya devam eder.
Bill Russell’ın mirası ise bugün, NBA’in her salonunda görünmeyen ama unutulmayan bir şekilde yaşamaya devam ediyor.
6 numara artık bir forma numarası değil: 6 numara = Bill Russell
** Peki Neden 6 Numara ?
İşte burası çok ilginç çünkü belli bir anlamı ya da nedeni yok!
Bill Russell, 6 numaralı formayı seçmesinin arkasında derin veya gizemli bir anlam olmadığını, bunun tamamen tesadüf ve pratik nedenlerden kaynaklandığını belirtmişti.
1956 yılında Boston Celtics’e katıldığında kendisine takım tarafından giyebileceği boş numaralar sunuldu. Russell, sadece o an boşta olan ve kulağa hoş gelen en basit rakamı seçti.
Formayı seçerken herhangi bir numerolojiye, şans faktörüne veya özel bir anıya dayandırmadığını; kendisi için önemli olanın numara değil, sahada sergilediği oyun olduğunu her fırsatta dile getirirdi.
Kısacası, Bill Russell formayı özel bir anlam yükleyerek seçmedi; ancak basketbol tarihine bıraktığı devasa miras sayesinde 6 numara spor dünyasının en ikonik simgelerinden biri haline geldi!.
