Zimbabwe; “Gürleyen Duman” olarak bilinen görkemli Victoria Şelaleleri, zengin yaban hayatına ev sahipliği yapan Hwange Milli Parkı ve UNESCO listesindeki antik kalıntıları ile ünlüdür. Ve spor dendiğinde de nevi şahsına münasır Liverpool kalecisi Bruce Grobbelaar ve bugünkü yazı konumuz olan; olimpiyat efsanesi sırtüstü kısa mesafe yüzücü Kirsty Coventry!
Ülke tarihinin aldığı 8 Olimpik madalyanın 7’sinde imzası bulunan bir ikonik figürden bahsediyoruz (diğeri de 1980 Moskova-Kadınlar Çim Hokeyi).
9 Yaşında Babasına Söz Verdi, 21 Yaşında Gerçekleştirdi
Henüz 9 yaşındayken babasına bir gün olimpiyat şampiyonu olacağını söyleyen küçük kız çocuğu, yıllar sonra bunu hem de iki kez başardı!. (1992 Barselona Olimpiyatları’nı izledikten sonra, 12 yıl sonra Atina’da gerçekten olimpiyat şampiyonu oldu).
Isıtmasız açık havuzlarda yetişen, bugün dünya tarihinin en başarılı sırtüstücülerinden biri olarak anılsa da çocukluğunda Harare’de kısıtlı imkanlarla destan yazan bir rol modeldir kendisi..
Zimbabwe’nin olimpiyat tarihini tek başına değiştirdi
Zimbabwe’nin bugüne kadar kazandığı olimpiyat madalyalarının neredeyse tamamı ona ait. Ülke tarihindeki ilk ve tek bireysel olimpiyat altın madalyasını da o kazandı, aldığı 8 madalyanın 7’sini de o aldı.
ABD’de üniversite efsanesiydi
Auburn Üniversitesi’nde okurken NCAA şampiyonlukları yaşadı ve Amerikan üniversite sporlarının en dominant yüzücülerinden biri haline geldi. Yani bağıra bağıra geliyordu aslında genç yaşlardan itibaren!
Onu Başarıları Sonrası Doğan Çocuklara Verilen İsimler
Kirsty Coventry’nin Atina’daki madalyalarının ardından Coventry’nin şehri olan Harare’de doğan çocuklara şaka değil; Swimming pool (yüzme havuzu), Goldmedal (altın madalya), Gold Silver Bronze (altın gümüş bronz), İndividual Medley (bireysel karışık) Freestyle (serbest stil), Breaststroke (kurbağalama), Butterfly (kelebek), Backstroke (sırt üstü), gibi isimler verilmişti. Ulusal Hazine statüsündeydi dersek inanın abartmış olmayız!.
Beş farklı Olimpiyat’ta yarıştı
Sydney 2000’den Rio 2016’ya kadar tam beş Olimpiyat gördü. Kariyeri 16 yıl boyunca zirvede kaldı.
Dört kez dünya rekoru kırdı
Sadece olimpiyat madalyalarıyla değil, sırtüstünde dört dünya rekoruyla da yüzme tarihine geçti.
Ah o 2008 Pekin, Stephanie Rice Duvarı
Gönüllerin prensesi. Pekin Olimpiyatlarında 3 kez gümüş madalyada kaldı ama hepsinde de altın madalyayı küçük detaylarla kıl payı kaçırdı. Aussie yüzücü özellikle duvar dönme detayı-kalitesi ile altınların sahibi olmuştu. Ama 200 metre sırtüstünde dünya rekoru kırarak podyumun zirvesinde yer almıştı.
Yüzmek, Balık Tutmak ve Çim Hokeyi
Yüzmeye annesi ve dedesi başlattı. Henüz 18 aylıkken suyla tanıştı. Ailesi onu televizyon ya da çikolatayla değil, yüzmeyle motive ettiklerini esprili bir şekilde anlatıyor.
Çocukluğunda en sevdiği aktivite balık tutmaktı. Babasıyla sık sık Kariba Gölü’ne gider, her seferinde bir öncekinden daha büyük balık yakalamaya çalışırdı. Rekabetçi karakterinin ilk işaretlerinden biri olarak gösteriliyor.
Aslında hokeyci de olabilirdi. Okul yıllarında çim hokeyinde oldukça başarılıydı. Ancak 14 yaşında yaşadığı bir diz sakatlığı sonrası tamamen yüzmeye odaklanma kararı aldı. Bu karar kariyerinin dönüm noktası oldu
IOC tarihini değiştirdi
2025 yılında Uluslararası Olimpiyat Komitesi başkanı seçilerek hem ilk kadın hem ilk Afrikalı hem de yaklaşık bir asırdır göreve gelen en genç IOC başkanı oldu (modern Olimpiyatların kurucusu Baron Pierre de Coubertin’den sonra).
Sporculuktan dünyanın en güçlü spor yöneticiliğine
Aktif kariyeri bittikten sonra önce IOC Sporcular Komisyonu’nda görev aldı, ardından Zimbabwe Spor Bakanı oldu ve sonunda olimpiyat hareketinin zirvesine çıktı. Birçok sporcu emeklilikten sonra kaybolurken o, spor yönetiminde ikinci bir kariyer inşa etti.
Vakıf, Eğitim, Akademi
Boğulmaları önlemek için kendi vakfını kurdu. Sporculuğu bıraktıktan sonra sadece madalyalarıyla anılmak istemedi. Zimbabwe’de çocuklara ücretsiz yüzme ve su güvenliği eğitimi veren HEROES programını ve Kirsty Coventry Academy’yi hayata geçirdi.
Çünkü ona göre yüzme, madalya kazandıran bir spor olmanın ötesinde hayat kurtaran bir beceri!.
Fazla uzatmadan; havuzdayken Zimbabwe’nin ulusal hazinesi, altın kızıydı o ve gönüllerde hala öyle. Gözüken o ki sonsuza dek de öyle kalacak!.
