1966’da takımın efsane ismi Bill Russell, NBA’in ilk siyahi baş koçu olduğunda zaten önemli bir eşik aşılmıştı. Ancak Celtics’in spot ışıklarını ilk kez gerçekten üzerine çektiği an, bundan iki yıl önce yaşandı.
1964’te, Celtics koçu Red Auerbach tarihte ilk kez tamamı siyahi oyunculardan oluşan bir ilk beşi sahaya sürdü. O gün belki sadece bir kadro tercihi gibi görünüyordu ama dönemin Amerika’sını düşününce bunun ne kadar cesur bir adım olduğu daha iyi anlaşılıyor. Çünkü ülke hala ırk ayrımının yoğun biçimde tartışıldığı, sivil haklar mücadelesinin sürdüğü bir dönemden geçiyordu.
Sahadaki o tarihi beş şu oyunculardan oluşuyordu:
-
Bill Russell
-
Sam Jones
-
K. C. Jones
-
Tom Sanders
-
Willie Naulls
Bu beşli, NBA tarihinde tamamı siyahi oyunculardan oluşan ilk başlangıç kadrosu olarak kayıtlara geçti.
Peki neden bu kadar önemliydi?
1960’ların başında ABD’de sivil haklar hareketi tüm gücüyle devam ediyordu. Spor dünyasında da siyahi oyuncuların sayısı artmaya başlamıştı ama gerçek anlamda eşitlikten söz etmek hâlâ zordu. Birçok takımda dengeler ve alışkanlıklar kolay değişmiyordu.
Bugünden bakınca, 26 Aralık 1964’te yaşanan bu olay “sadece bir kadro tercihi” gibi görünebilir. Ama yaklaşık 60 yıl önce, o parkede yaşanan şey bundan çok daha fazlasıydı. O karar, sporun toplumdaki değişimin bir parçası olabileceğini gösteren sembolik ve cesur bir adımdı.
